冒險從事跨學(xué)科研究

  “我該如何描述你的專長？”一位正在寫一篇關(guān)于我的研究報道的記者問道。這是一個熟悉的問題，但我卻暗自害怕，因為我并不總是清楚自己屬于哪一領(lǐng)域。作為一名傳染病研究人員，我是流行病學(xué)家嗎？或者作為一名生態(tài)學(xué)部門的博士后研究人員，我應(yīng)該說自己是生態(tài)學(xué)家嗎？考慮到我的學(xué)位都不是這些領(lǐng)域的，這樣合適嗎？最后，我告訴記者可以稱呼我為“疾病生態(tài)學(xué)家”，然后便繼續(xù)自己的一天。作為一名擁有物理學(xué)、應(yīng)用數(shù)學(xué)和環(huán)境研究學(xué)位的跨學(xué)科科學(xué)家，我經(jīng)常面臨如何稱呼自己的難題。這不僅僅是語義學(xué)上的問題——它讓我更難找到想要的教員職位。

  當(dāng)我開始攻讀一個跨學(xué)科的環(huán)境研究項目的博士學(xué)位時，進入該項目時間較長的學(xué)生們警告道，對我們而言，要找到學(xué)術(shù)工作尤其困難。他們指出，在那些熱情地教授我們課程的才華橫溢、成果豐碩的教師中，沒有一個人接受過像我們這樣的培養(yǎng)——他們都在明確界定的領(lǐng)域擁有博士學(xué)位。除了我們項目所在的公共政策學(xué)院外，他們還在其他院系任職。如果連自己的院系都不愿聘用擁有我們這種學(xué)位的教師，誰還會呢？

  我知道自己的目標(biāo)是成為一名教師。但我需要申請工作的時間似乎還很遙遠，所以我把對就業(yè)的恐懼放在一邊。我堅信跨學(xué)科培養(yǎng)的價值，尤其是在解決復(fù)雜的環(huán)境問題方面。我之所以會選擇攻讀這個學(xué)位——我經(jīng)常把它描述為一個“選擇冒險”的項目，因為它提供了學(xué)習(xí)跨越許多傳統(tǒng)學(xué)科課程的靈活性。我學(xué)習(xí)了大氣科學(xué)、經(jīng)濟學(xué)、環(huán)境政策和公共衛(wèi)生等課程，在一系列領(lǐng)域積累了廣泛的知識，這些知識至今仍在工作中使用。

  在攻讀博士學(xué)位早期，當(dāng)我試圖選擇一個研究領(lǐng)域時，同樣的廣度讓我不知所措。不過到最后，我制定了一個議程，研究氣候變化對傳染病的影響。這是一個讓我著迷的領(lǐng)域，但似乎沒有得到充分的研究——我現(xiàn)在相信，在某種程度上是因為研究這個主題所需的技能很難在一個狹隘的項目中獲得。我很幸運地獲得了在這個領(lǐng)域工作的博士后職位，在一個跨學(xué)科團隊的支持指導(dǎo)下，我開始看到這種方法的好處。將來自多個領(lǐng)域的理解編織在一起，使我有可能做自己喜歡的研究。

  終于到了申請學(xué)術(shù)工作的時候了，以前的一些恐懼重新浮現(xiàn)。很少有招聘啟事明確要求跨學(xué)科的學(xué)者，所以我發(fā)現(xiàn)申請的工作往往有特定學(xué)科的要求，這對我來說是一個延伸。當(dāng)我設(shè)法得到面試機會時，不可避免地出現(xiàn)了一些問題，如我能否教授院系需要教師的某些核心課程。很多次，我都被毫不客氣地問：為什么要申請X部門的工作而不是Y部門？Y部門肯定更適合你。

  我最終找到了一個重視跨學(xué)科觀點的職位，我協(xié)商了一個反映跨部門興趣的聯(lián)合任職。有時候我還是覺得自己像個騙子——我在流行病學(xué)部門工作，但我沒有流行病學(xué)學(xué)位。然而，我越來越相信，科學(xué)的創(chuàng)新來自于領(lǐng)域的碰撞，跨學(xué)科的科學(xué)家越來越有可能在學(xué)術(shù)界找到一個家。擁有多學(xué)科的專業(yè)知識是我的優(yōu)勢，而我的大學(xué)已經(jīng)證明了它對這種廣度的重視。雖然預(yù)計還會有進一步的挫折，但我希望不要用一個詞來定義我的專長。■

 

Rachel E. Baker是布朗大學(xué)約翰和伊麗莎白•歐文家族氣候與健康助理教授。

DOI:10.1126/science.zhucq3v

鳴謝：原文由美國科學(xué)促進會（www.aaas.org）發(fā)布在2024年5月23日《科學(xué)》雜志。本文由中國科學(xué)報社翻譯，官方英文版請見https://www.science.org/content/article/why-pursued-interdisciplinary-research-as-aspiring-academic-despite-career-risks。