北極航路的探索

 

  達•伽馬和麥哲倫開辟的航路，雖然打通了西歐和東方的海上聯(lián)系，給東西方之間的貿(mào)易帶來很大便利，但這兩條航路都要繞很大的彎，航程太長。能不能找到一條更短的航路呢？

  英國人把探索重點放在經(jīng)過今加拿大的西北航路上；而荷蘭人著眼于東北，穿過俄國附近海區(qū)，尋找通往東方的最短航路。

  1594年，荷蘭王國派遣航海家威廉•巴倫支開啟探險之旅，他三年三次勇闖冰海，雖然未能開通新航路，但在世界探險史上留下了一段悲壯的史詩。

  巴倫支于1550年前后出生在荷蘭北部沿海的泰爾斯海靈島（又譯特謝林島），生活在荷蘭擁有海上霸權、被稱為“海上馬車夫”的時代。巴倫支是一名航海家、制圖師，他曾航行到西班牙和地中海，繪制完成了地中海地區(qū)的地圖集并與地圖學家普朗修斯共同將其出版。普朗修斯認為西伯利亞以北的海洋通往亞洲，巴倫支對此深信不疑。

  作為一名探險家，巴倫支致力于尋找北方海路，他認為北方海路一定存在于西伯利亞北部的一片清澈開闊的水域。因為太陽一天24小時都在照耀，他相信這片水域會融化任何潛在的冰。

  1594年6月5日，荷蘭派遣3艘船遠航，任務是“從挪威、莫斯科公國、韃靼王國的北邊開辟一條通向中國的海上航道”。船隊從阿姆斯特丹出發(fā)，踏上尋找北方海路的航程，其中一艘船由巴倫支指揮。隨船出發(fā)的還有一位史地學家林索登，他曾在印度果阿為葡萄牙人工作多年，了解新航路的細節(jié)。此次他隨巴倫支出發(fā)，留下了寶貴的記錄。

  6月23日至29日，巴倫支船隊停留在摩爾曼斯克（今俄羅斯軍港）附近的基利金島。7月9日，船員們第一次遇到了北極熊。當它試圖爬上船時，船員們用步槍射擊了它。他們想要抓住北極熊并把它帶回荷蘭。然而，這只熊一被拴住并帶上船就橫沖直撞，船員不得不殺死它。還有一次，船員們遇到了大約200只海象，他們試圖用斧頭和長矛殺死它們。但是完成這項任務比船員們想象的還要困難，最終他們只獲得了幾根海象牙。

  7月29日，巴倫支船隊到達了新地島最北端、北緯77度的海角，并將這里命名為“冰角”，即今天的卡爾森角。他們被迫在巨大的冰山面前返航。9月，這支探險隊安全回到荷蘭，受到最隆重的歡迎。雖然他們沒有達到最終目標，但這次航行仍被認為是成功的。

  次年，巴倫支被任命為新遠征隊的主舵手和指揮。船隊共有7艘商船，希望通過此次探險打通與中國的貿(mào)易航線。這支龐大的船隊于1595年6月2日出發(fā)，繞過挪威最北部的諾爾辰角（即歐洲大陸最北端的北角），航行于西伯利亞海岸和瓦伊加奇島（新地島南側）之間。8月30日，船隊遇到大約20名薩莫耶德“野人”（包括涅涅茨人等族群，以漁獵和牧鹿為生）。一名船員會說涅涅茨語，能夠同這些人交談。隨后船隊進入喀拉海。

  在一個小島上，船員遭到了北極熊的襲擊，兩名水手喪生。最后，探險隊發(fā)現(xiàn)逆風和浮冰使他們無法通過喀拉海，于是打道回府，于12月回到荷蘭。這次探險實際上是無功而返。

  由于對前幾次探險結果感到失望，荷蘭國會宣布不再資助類似的航行，而是設立高額獎金，用來鼓勵發(fā)現(xiàn)北方海路的人。這項措施激發(fā)了阿姆斯特丹市議會的積極性，他們購買并裝備了兩艘船，在巴倫支的領航指揮下繼續(xù)尋找這條難以捉摸的航路。

  船隊于1596年5月出發(fā)，6月9日在北緯74度發(fā)現(xiàn)了一個孤島，因看見島上躺著一只死去的白熊，于是將其命名為“熊島”。然后船隊繼續(xù)北上，6月19日，他們發(fā)現(xiàn)了斯匹次卑爾根島，這是一個重大的探險成果。

  斯匹次卑爾根島的名字是由巴倫支他們起的，因島上山勢崢嶸，故用荷蘭語spits（點）和bergen（山）命名，意為“尖峭的山地”。斯匹次卑爾根島面積近4萬平方公里，比我國海南島還大，是斯瓦爾巴群島的主島。該群島面積約6萬多平方公里，如今人口3000多人。世界最北的城鎮(zhèn)朗伊爾就在斯匹次卑爾根島上，居民僅2600多人。斯匹次卑爾根島的第二大定居點是巴倫支堡，附近一個較小的島叫做巴倫支島，都是為了紀念這位航海家。

  斯匹次卑爾根島的地位是由國際條約確定的。1920年，英國、美國、挪威、荷蘭等18個國家在巴黎簽訂了斯匹次卑爾根島行政狀態(tài)條約，即《斯瓦爾巴條約》。1925年，中國、蘇聯(lián)、德國等33個國家也加入了該條約。條約承認挪威“具有充分和完全的主權”，該地區(qū)“永遠不得為戰(zhàn)爭的目的所利用”。但各締約國的公民可以自主進入，在遵守挪威法律的范圍內(nèi)從事正當?shù)纳a(chǎn)和商業(yè)活動。2004年，中國在斯匹次卑爾根島上建立了北極考察基地黃河站。該站位于北極圈內(nèi)，離北極點只有1000多公里，用于開展極光觀測和雪冰環(huán)境監(jiān)測等多項科學考察活動。

  當時，巴倫支船隊沿著斯匹次卑爾根島西海岸北上，越過北緯80度，創(chuàng)造了人類北進的新紀錄。但之后遇到浮冰擋路，船隊不得不掉頭南下。1596年7月1日，兩艘船再次抵達熊島并分道揚鑣：巴倫支繼續(xù)往東北方向走，而探險家里日普的船則開回荷蘭。

  7月17日，巴倫支抵達新地島海域。新地島總面積達8.3萬平方公里，被冰川凍原所覆蓋。8月18日，他成功繞過新地島最北端，準備前往喀拉海峽。然而不幸的是，巴倫支的船被浮冰撞毀，他和船員共17人被困在新地島，被迫成為第一批在北極越冬的歐洲人。他們從船上卸下武器和生活必需品，用船上的木材建造了一個7.8米×5.5米的木屋。陋室中央所生的火抵擋不住北極的嚴寒，衣服在背部都結了冰。

  在新地島上長達八九個月的艱難日子里，巴倫支和船員們靠燃燒甲板來保持體溫，并以打獵維生。他們用原始的陷阱捕獲了26只北極狐，還獵殺了一些北極熊。11月，探險家們迎來了極夜，3個月沒有見到太陽，氣溫最低可達零下60℃。加上吃不到新鮮蔬菜，他們的身體十分虛弱，幾乎所有人都得了壞血病，甚至有人因此病死。

  第二年春天來臨后，他們決定修復兩艘海難時搶下來的救生小船用以逃命。1597年6月13日，這群幸存者乘坐兩艘小船出海。6月20日，病入膏肓的巴倫支在看海圖時死于海上，終年約47歲。他的遺體按慣例被葬入大海。

  剩下的船員又花了7個多星期才到達科拉半島，在那里被一艘荷蘭商船救起，這艘商船正是由里日普指揮的。和巴倫支分開后，里日普回到荷蘭，1597年再次出航俄國進行貿(mào)易，沒想到遇見了巴倫支手下幸存的12名船員。最終他們于10月29日回到荷蘭。

  1871年，挪威船長、海豹獵人卡爾森在新地島東北岸發(fā)現(xiàn)了巴倫支和船員們居住的木屋，其沒有遭到任何破環(huán)�？柹L制了小屋的建筑草圖，并發(fā)現(xiàn)了兩個銅鍋、一個桶、一個工具箱、兩個空箱子、一個烹飪用的三腳架以及時鐘、撬棍、長笛、衣服和一些圖片。后來還有人找到了巴倫支的航行報告。這些物品最終都被送到了阿姆斯特丹的國家博物館。

  1872年至1874年，卡爾森參加了奧地利探險家韋普雷希特組織的北極探險隊。他們在新地島北邊北冰洋發(fā)現(xiàn)了一個群島，后以奧匈帝國皇帝弗蘭茨•約瑟夫的名字為其命名，中文通譯為“法蘭士約瑟夫地群島”。

  為了紀念巴倫支，由挪威北海岸、斯瓦爾巴群島、熊島以及俄羅斯的科拉半島、新地島、法蘭士約瑟夫地群島圍成的海域得名巴倫支海。巴倫支海面積約140萬平方公里，是北冰洋的幾個邊緣海之一。它的北側得到斯瓦爾巴群島和法蘭士約瑟夫地群島散兵線式的護衛(wèi)，有效阻擋了北冰洋浮冰群的侵襲。東側的新地島又像巨大的天然屏障，使喀拉海終年不化的海冰無法“破門而入”。只有西南側門戶大開，是天賜的通衢大道。正是在這個方向，不遠萬里奔騰而來的灣流（墨西哥灣暖流，流到歐洲附近海面又改稱北大西洋暖流）把它的一個最遠的分支“北角暖流”推入巴倫支海，不分晝夜地送來大量既溫暖又較咸的海水，使巴倫支�？v使地處高緯度，卻儼然成了北冰洋的“暖池”。位于科拉半島上的摩爾曼斯克因此成了北極圈內(nèi)難得的不凍良港，巴倫支手下船員就是在這附近獲救的。他們回到荷蘭后出版了航行日記，巴倫支的事跡才沒有被湮沒。

  盡管巴倫支的三次航海探險沒有取得任何經(jīng)濟上的成果，但是他們發(fā)現(xiàn)了斯匹次卑爾根島，登上了新地島，做出了人類征服北極的一次勇敢嘗試�！�

（作者系歐華作協(xié)理事）