6年前，黑沙灘作為美國阿拉斯加威廉王子灣最美麗的海灘之一聲名大噪。
沿著這片由碎石和苔蘚混合而成的沙灘向前漫步，不一會兒便到達(dá)了Coxe冰川的邊緣：這是一條4英里長的冰河，從山上流向大海。
可如今，這里卻發(fā)生了翻天覆地的變化。Coxe冰川已經(jīng)從一個山坡上“撤退”了，留下一堵巨大而松散的巖石墻聳立在海灘上，幾乎每年都有部分巖石墻崩塌到冰川河中�，F(xiàn)在，很多人都不敢再來海灘，包括以前每年都將游客帶到這里游玩的生態(tài)旅游公司。
Coxe冰川相對較小，然而發(fā)生在其身上的事件卻值得深思。專家們表示，它們反映出在阿拉斯加和世界其他山區(qū)的消退冰川附近，山體滑坡正在增加。
冰川正在以越來越快的速度消融，地質(zhì)學(xué)家們坦言，這是造成滑坡的原因之一，其中一些滑坡的規(guī)模大到足以阻塞河流，或在湖泊或海洋中引發(fā)致命的海嘯。
在非營利性科學(xué)咨詢組織Ground Truth Alaska執(zhí)行董事Bretwood Higman看來，這是氣候變化潛在的危險副作用，需要更多研究才能完全理解。“這肯定是一個不斷發(fā)展的領(lǐng)域。”
Higman已經(jīng)對阿拉斯加的海嘯和山體滑坡進(jìn)行了長達(dá)20年的研究，他相信有充分的證據(jù)表明冰川的退縮會破壞山坡的穩(wěn)定性。
不僅如此，這還可能產(chǎn)生嚴(yán)重的危害。2020年5月，Higman和其他十幾位地質(zhì)學(xué)家曾警告威廉王子灣社區(qū)的居民，Coxe冰川附近的一個更大的山坡似乎很容易崩塌。而靠近退縮的Barry冰川附近的那一處山坡可能會直接滑入大海，并產(chǎn)生高達(dá)600英尺的海浪，給50英里外的城市帶來潛在的毀滅性海嘯。
廣泛的威脅
Higman指出，潛在的Barry冰川滑坡攜帶著類似于2015年在塔恩峽灣發(fā)生的大規(guī)模事件的標(biāo)記。
2015年，在威廉王子灣東南150英里處的塔恩峽灣，邊坡下滑掀起了633英尺高的巨浪，并引發(fā)了海嘯，將8平方英里的森林夷為平地。雖然這些事件通過后期分析，發(fā)現(xiàn)是由多種原因觸發(fā)的，但這樣的斜坡可能會從緩慢的蠕變變?yōu)榭焖僖苿拥幕隆?/span>
作為對今年5月警告的回應(yīng)，阿拉斯加楚加奇國家森林保護(hù)區(qū)官員建議公眾避免前往風(fēng)景秀麗的哈里曼峽灣——這里曾是娛樂和旅游活動的主要場所，為阿拉斯加中南部地區(qū)帶來收入。整個夏天，州和聯(lián)邦的地質(zhì)學(xué)家們都在忙著了解更多信息，以便保護(hù)當(dāng)?shù)鼐用瘛?/span>
“人們的反應(yīng)給我留下了深刻印象。”與森林服務(wù)及其他機(jī)構(gòu)一起評估這種危險的Higman坦言。
他說，山體滑坡的不可預(yù)測性給人們帶來了挑戰(zhàn)，因為一些崩塌的山坡會造成災(zāi)難性的后果，而另一些山坡會在原地不穩(wěn)定地待上幾十年甚至更久。這使得公共信息的傳遞變得復(fù)雜，也讓居民和旅游經(jīng)營者的生活變得困難。
如今，阿拉斯加瓦爾迪茲市的市政官員警告稱，最近在距離威廉王子灣東側(cè)的惠蒂爾90英里處的Valdez冰川發(fā)生的事件可能會造成類似的破壞性威脅。今年夏天，兩場大型的“分離事件”使半英里長的冰川分離，這可能會破壞鄰近斜坡的穩(wěn)定性，并增加未來發(fā)生滑坡的風(fēng)險。
瓦爾迪茲市緊急事務(wù)主任Aaron Baczuk詳細(xì)描述了冰是如何在整個峽灣范圍內(nèi)崩裂的。緊接著，Baczuk和當(dāng)?shù)剡\動用具商合作發(fā)布了視頻，警告在該地區(qū)劃船的旅行者滑坡進(jìn)入湖中并引發(fā)危險海浪的可能性。他們之所以認(rèn)真對待潛在的威脅，是因為已有前車之鑒：2019年，3名皮劃艇運動員正是在冰掉入湖中后喪生的。
永久凍土的因素
一項繪制于2019年的阿拉斯加冰川灣滑坡災(zāi)害地圖指出，冰川退縮是造成山體滑坡的一個因素，但高海拔永久凍土層的融化同樣不可忽視。
在這個過程中，與山峰連接在一起的冰凍巖石和水隨著溫度的上升不斷軟化，使得斜坡更容易受到降雨、融雪、地震和其他力量的影響。
“融化導(dǎo)致巖石強(qiáng)度發(fā)生變化。”地質(zhì)工程學(xué)研究生Erin Bessette-Kirton解釋道，“它使水和熱量能夠傳遞到巖石深處。而且它將凍融作用轉(zhuǎn)移到更深的物質(zhì)中，從而形成不穩(wěn)定的環(huán)境。”
將視線轉(zhuǎn)回威廉王子灣地區(qū)。在過去的兩年里，5起可能與永久凍土融化有關(guān)的大型山體滑坡已經(jīng)撕裂了楚加奇山脈的高峰。
山體滑坡越來越多地沉積在高山冰川上的“大黑斑”（在衛(wèi)星圖像上可以看到），這與高山永久凍土的融化是一致的。Higman對此表示贊同，同時他警告道，事情并非總是那么簡單。
“這些山脈上有很多事情在發(fā)生。”他說。降雨、融雪、氣溫升高、地質(zhì)構(gòu)造和地震以及冰川的崩解和永久凍土的融化，都各自施加壓力。“氣候變化是其中幾種力量的基礎(chǔ)，但當(dāng)談到山體滑坡時，其中任何一個因素都可能成為壓死駱駝的‘最后一根稻草’。”
從這個意義上來說，就像很難把任何特定的颶風(fēng)或野火完全歸咎于氣候變化一樣，我們同樣很難把特定的山體滑坡歸因于氣候變化。但值得注意的是，永久凍土的融化與全球范圍內(nèi)越來越多的案例相關(guān)聯(lián)。
研究人員推測，永久凍土融化是導(dǎo)致2017年瑞士阿爾卑斯山脈Pizzo Cengalo大滑坡的原因之一，那次滑坡導(dǎo)致8名徒步旅行者死亡，并摧毀了Bondo村的部分地區(qū)。其還與喜馬拉雅山、安第斯山脈、格陵蘭島和加拿大北極地區(qū)的事件有關(guān)，那里最近發(fā)生了數(shù)千次山體滑坡。
不幸的是，正如在退縮的冰川附近發(fā)生的滑坡一樣，由于高山永久凍土層地處偏遠(yuǎn)且分布廣泛，因此在沒有進(jìn)行事先監(jiān)測的地區(qū)經(jīng)常發(fā)生滑坡。
“非常困難的地形通常很難進(jìn)入。”Bissette-Kirton說。“而且它在表面上是看不見的，所以你需要在適當(dāng)?shù)牡胤椒胖脺囟扔嫴㈤L期記錄以檢測其變化。”
為了解決“硬數(shù)據(jù)”不足的問題，美國地質(zhì)調(diào)查局研究員Jeffrey Coe最近提議對喜馬拉雅山脈、阿爾卑斯山脈和其他最有可能發(fā)生山體滑坡和永久凍土融化地區(qū)的五個“先導(dǎo)”地點進(jìn)行監(jiān)測。
復(fù)合因素
氣候變暖所帶來的迅速變化總是會同時引發(fā)多種破壞性力量。
以2013年發(fā)生在印度的“喜馬拉雅海嘯”為例。從表面上看，這似乎是與氣候變化相關(guān)的創(chuàng)紀(jì)錄降雨導(dǎo)致的——由冰川滋養(yǎng)的Chorabari湖湖水不斷上漲，當(dāng)湖水沖破形成堰塞湖屏障的冰磧時，幾十座村莊被沖毀，6000多人因此喪生。但研究表明，Chorabari冰川的退縮可能也在這場災(zāi)難中發(fā)揮了作用。當(dāng)冰融化時，它不再支撐冰磧，使其更有可能崩塌。
在這場災(zāi)難中也暴露出另一個問題——冰川湖隨著冰川的融化而不斷擴(kuò)大。美國國家航空航天局最近的研究已證實了這一點，該研究指出由于冰川的加速消失，冰川湖在全球范圍內(nèi)擴(kuò)大了50%，湖泊的變化會帶來不穩(wěn)定性。
Higman指出，這些湖泊形成于地勢較高的山區(qū)，在這些地區(qū)，它們很容易因冰川收縮或永久凍土層融化而發(fā)生山體滑坡。
秘魯安第斯山脈高處的Palcacocha湖是最典型的案例。1941年，這里落下的冰塊引發(fā)了海嘯，沖破了湖水的屏障，巨大的“水墻”沖進(jìn)了Huaraz市，造成1800人死亡。那是在現(xiàn)代社會尚未認(rèn)識到氣候變化之前發(fā)生的事，但是今天，融化的冰川使該湖泊的面積擴(kuò)大至1941年的許多倍，而且還有成千上萬的人生活在它的下面。
這些毀滅性的“定時炸彈”，促使Higman和其他人繼續(xù)在Barry冰川這樣的地方尋找答案。他說，在過去，研究冰川和山脈需要在數(shù)千年的時間尺度上思考，但是氣候變化已經(jīng)將事件的規(guī)�？s小到幾十年甚至幾年。
“走在這條曲線前面更好地理解這些過程，將是一件好事。”他說，“也許通過采取緩解措施，我們將能夠在未來講述一個積極的故事。”■