科學(xué)家們每天都會(huì)發(fā)現(xiàn)一些新的東西。但是科學(xué)政策的趨勢可能需要幾十年才能顯現(xiàn)出來。
“隨著其他國家——尤其是中國——繼續(xù)崛起，美國在（科學(xué)技術(shù)）領(lǐng)域的全球份額正在下降，”美國國家科學(xué)基金會(huì)（NSF）官員日前宣布，發(fā)布最新版的《2018科學(xué)與工程指標(biāo)》（2018 Science & Engineering Indicators），這是由NSF每兩年推出的一份追蹤全球科學(xué)活動(dòng)的大型報(bào)告。
在全新版本中，NSF首次在統(tǒng)計(jì)分析中囊括了技術(shù)轉(zhuǎn)讓和創(chuàng)新部分。數(shù)據(jù)顯示，美國在專利、知識(shí)產(chǎn)權(quán)收入和創(chuàng)新技術(shù)的風(fēng)險(xiǎn)投資等方面繼續(xù)領(lǐng)跑全球。
“美國仍然在許多方面領(lǐng)先，”NSF的監(jiān)督機(jī)構(gòu)、位于弗吉尼亞州亞歷山大的美國國家科學(xué)委員會(huì)主席Maria Zuber補(bǔ)充道，“但是在某些對(duì)國家很重要的領(lǐng)域里，我們的領(lǐng)先優(yōu)勢正在減少。”
中國科研實(shí)力的崛起
在過去的十年里，各種指標(biāo)都在記錄著這一發(fā)展趨勢。例如，在2010年，NSF的官員們表示，中國在科學(xué)領(lǐng)域長達(dá)數(shù)十年的大規(guī)模投資，是沒有盡頭的。2012年，該機(jī)構(gòu)官員又提到了以中國為樞紐的“亞洲科學(xué)區(qū)的開始”。因此，關(guān)于中國科學(xué)實(shí)力的新數(shù)據(jù)——記錄了其持續(xù)高水平的支出和不斷增長的勞動(dòng)力、出版物以及商業(yè)高科技活動(dòng)——并不讓人感到意外。
這份新鮮出爐的報(bào)告稱，中國首次超越美國，成為世界上科學(xué)出版物總數(shù)量最多的國家。報(bào)告顯示，2016年，中國發(fā)表了超過42.6萬份研究；占愛思唯爾Scopus數(shù)據(jù)庫（全球最大文獻(xiàn)摘要與科研信息引用數(shù)據(jù)庫）總量的18.6%；美國約40.9萬份；印度超過日本，其他發(fā)展中國家繼續(xù)保持上升勢頭。
不過報(bào)告認(rèn)為，盡管美國面臨的來自中國等國家的競爭日益激烈，但美國仍是科技強(qiáng)國，推出了很多高質(zhì)量研究、吸引了大量國際學(xué)生，而且在將科學(xué)轉(zhuǎn)化為寶貴的知識(shí)產(chǎn)權(quán)方面也表現(xiàn)突出。
NSF對(duì)中國科學(xué)成長發(fā)展的細(xì)致追蹤既體現(xiàn)了指標(biāo)的價(jià)值，也說明了其存在的局限性。實(shí)際上，龐大的數(shù)據(jù)庫旨在幫助學(xué)者、決策者和商界領(lǐng)袖解決一系列政策問題。其中包括：美國大學(xué)應(yīng)該如何適應(yīng)吸引來自世界各地最優(yōu)秀的人才來應(yīng)對(duì)日益激烈的競爭？政府機(jī)構(gòu)是否應(yīng)該要求國際合作伙伴提供一些大型設(shè)施和項(xiàng)目？這種合作的商業(yè)衍生品應(yīng)該遵循哪些規(guī)則？更為重要的是，中國的崛起迫使美國官員們捫心自問，自第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束以來，美國的科學(xué)霸權(quán)是否是可持續(xù)的，抑或只是一種短暫的歷史“巧合”。
當(dāng)然，這并沒有一個(gè)簡單的答案。NSF的報(bào)告刻意回避提出自己的分析，更不用說提出處理這些問題以及其他政治問題的任何建議了。“指標(biāo)是事實(shí)性的和政策中立的，”在該報(bào)告（這份報(bào)告同時(shí)附有大量的表格附錄）第1065頁的在線介紹中這樣寫道。“它不提供政策選擇，也不提出政策建議。”
不完美的指標(biāo)
這種“實(shí)事求是”的做法有助于指標(biāo)在很大程度上保持無黨派的“身份”。但是為了爭奪關(guān)注度，今年的報(bào)告提供了一些暗示，即NSF認(rèn)為可能需要做更多的事情，而不僅僅只是讓事實(shí)為自己說話。
其中一條線索出現(xiàn)在開篇章節(jié)的一個(gè)新的側(cè)邊欄，其標(biāo)題是“什么是一個(gè)好的指標(biāo)？”這篇文章指出，一個(gè)“好的”指標(biāo)是對(duì)“與政策相關(guān)”的主題的“直接衡量”，從而可以足夠詳細(xì)地做出“有意義的區(qū)分”。當(dāng)然，這并不總成為可能，這也從另一方面回答了“為什么NSF有時(shí)必須要使用這些不那么完美的指標(biāo)”這一問題。
例如，美國的政策制定者們想知道到底有多少人擁有填補(bǔ)科學(xué)和工程領(lǐng)域（S&E）的空缺職位所需的技能。然而不幸的是，沒有人可以找到一種衡量當(dāng)前勞動(dòng)力技能的方法。相反，NSF使用獲得S&E學(xué)位的人數(shù)作為代表。可是，在現(xiàn)實(shí)世界中，數(shù)百萬不具備S&E學(xué)位的人正在S&E崗位上工作。因此，獲得學(xué)位充其量是可用人才庫的一個(gè)不完美的指標(biāo)。
這并不是該指標(biāo)唯一美中不足之處。勞動(dòng)力和學(xué)位數(shù)據(jù)是由NSF收集，其余數(shù)據(jù)則來自其他組織（包括公司、其他政府機(jī)構(gòu)或者其他實(shí)體）的調(diào)查。不過，報(bào)告指出，這些調(diào)查并不是為指標(biāo)而設(shè)，也不總是直接針對(duì)政策制定者可能提出的問題而設(shè)。盡管如此，報(bào)告解釋說，NSF使用這些數(shù)據(jù)是因?yàn)檫@些數(shù)據(jù)比NSF自己收集的數(shù)據(jù)更便宜、更快捷。
與氣候懷疑論開戰(zhàn)
一些指標(biāo)追蹤的趨勢只有真正的科學(xué)家才會(huì)喜歡，比如全球?yàn)槭褂弥R(shí)產(chǎn)權(quán)——專利、商標(biāo)、版權(quán)和工業(yè)流程而支付的2720億美元。相比之下，其關(guān)于公眾對(duì)科學(xué)態(tài)度的章節(jié)則吸引了更多的讀者。
今年，NSF對(duì)公眾如何看待氣候變化以及研究這一敏感話題的研究人員做出了兩項(xiàng)細(xì)微但可能重要的調(diào)整。其結(jié)果是對(duì)氣候變化的科學(xué)證據(jù)發(fā)表了更強(qiáng)有力的聲明。
在過去的幾年里，NSF開始討論時(shí)只是指出氣候變化“是許多美國人的一個(gè)中心問題，而且是常常引起分歧的環(huán)境問題。”然而今年，NSF將這句介紹性的語句擴(kuò)展為包括對(duì)科學(xué)現(xiàn)狀的評(píng)估。具體來說，它指出“科學(xué)證據(jù)已強(qiáng)有力地支持氣候變化已經(jīng)出現(xiàn)這一結(jié)論，它將對(duì)美國人民和其他國家的居民產(chǎn)生廣泛的負(fù)面影響，而且這很大程度上是人類活動(dòng)的結(jié)果。”
國會(huì)中的許多共和黨人會(huì)對(duì)這三部分的評(píng)估提出異議，尤其是氣候變化是有害的和人為的。但這份報(bào)告毫不含糊，它指出“許多美國人似乎并不知道，絕大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為有氣候變化的確鑿證據(jù)，而且同樣有證據(jù)表明人類是主要原因。”在之前的一系列指標(biāo)中，類似的部分僅僅指出“只有一小部分美國人相信科學(xué)家們已經(jīng)就氣候變化達(dá)成共識(shí)。”
古怪而奇特的科學(xué)家？
公眾對(duì)科學(xué)家的看法經(jīng)常被用來衡量他們對(duì)科學(xué)事業(yè)本身的態(tài)度。如果真的如此，從某種程度上說，今年的報(bào)告可能會(huì)讓科學(xué)家們躊躇不前。
作為對(duì)美國成年人口普查的一部分，NSF定期要求他們同意或不同意這種說法——“科學(xué)家往往是古怪而奇特的人。”而這一次，科學(xué)家們以創(chuàng)紀(jì)錄的高分獲得了“古怪而奇特的人”的稱號(hào)。
超過一半（52%）的美國人贊同這一說法，2012年這一比例為36%，而2001年，只有24%的人給科學(xué)家貼上這樣的標(biāo)簽。那些只接受過高中教育的人——換句話說，大概不太熟悉科學(xué)家所做的事情——特別謹(jǐn)慎，其中58%的人稱科學(xué)家為“古怪而奇特的人”。但是即便是那些擁有研究生或?qū)I(yè)學(xué)位的人，其中也有37%的人認(rèn)為這樣的標(biāo)簽是有根據(jù)的。同樣，只有37%的成年人不同意這一說法，而2001年這一比例高達(dá)63%。
即便如此，美國科學(xué)家仍能在2018年版的指標(biāo)中找到很多讓人感覺良好的內(nèi)容。“美國人對(duì)科學(xué)界的信心很高…僅次于軍事,”這份報(bào)告讓他們得以安心。而那些尋求安慰的人可以在長篇報(bào)告的第一句話中獲得幫助:“美國在世界的科學(xué)與技術(shù)領(lǐng)域中占有卓越的地位。”■