2017年10月19日，一顆來(lái)自其他星系的形狀不規(guī)則的小行星，以每秒26公里左右的速度從天琴座方向沖進(jìn)太陽(yáng)系。
作為首個(gè)于太陽(yáng)系內(nèi)發(fā)現(xiàn)的系外天體，人類給予了這位“不速之客”極大程度上的“尊重”：研究者們爭(zhēng)先恐后的“圍觀”，全世界望遠(yuǎn)鏡的忘情投入，一個(gè)富有詩(shī)意的名字'Oumuamua（第一位來(lái)自遠(yuǎn)方的使者）以及各大媒體的熱議討論。
在眾多紛雜的新聞報(bào)道中，被討論最多的一個(gè)主題便是：這是一艘外星人的宇宙飛船嗎？盡管沒(méi)有跡象證明這一點(diǎn)，但人們似乎更希望答案是肯定的。
縱觀歷史，眾多奇異宇宙現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)都曾讓人們心生疑竇：這是否是外星生命的首次現(xiàn)身？這種期待心理并非就是怪異的。雖然經(jīng)過(guò)半個(gè)多世紀(jì)的努力，目前人類還沒(méi)有找到外星文明存在的證據(jù)，但科學(xué)家們能夠也確實(shí)給出了詳盡的、基于事實(shí)的論點(diǎn)，認(rèn)為人類終將發(fā)現(xiàn)來(lái)自于地球之外的生命。美國(guó)航空航天局（NASA）的科學(xué)家就曾樂(lè)觀地表示，隨著探測(cè)技術(shù)的進(jìn)步，未來(lái)二三十年內(nèi)人類就會(huì)發(fā)現(xiàn)外星生命。
而比起篤定外星生命的存在，另外一個(gè)問(wèn)題卻是不確定的：發(fā)現(xiàn)外星生命的消息是否會(huì)引發(fā)一場(chǎng)全球性的大恐慌？
“在公眾當(dāng)中有一種很普遍的想法，而且很大一部分公眾都這樣認(rèn)為，即對(duì)于外星智慧生命的發(fā)現(xiàn)政府是會(huì)保密的，否則人們都會(huì)抓狂。”美國(guó)搜索外星文明（SETI）研究所天文學(xué)家Seth Shostak表示。
創(chuàng)立于1984年的搜索外星文明研究所位于美國(guó)加利福尼亞州北部城市芒廷維尤，是一家以搜尋外星智慧生命為使命的民間研究機(jī)構(gòu)。其目前主要的探測(cè)設(shè)施包括艾倫射電望遠(yuǎn)鏡陣列，位于加州舊金山以北偏東方向大約470公里的哈特克里克射電天文臺(tái)。
對(duì)于人類經(jīng)過(guò)數(shù)百萬(wàn)年進(jìn)化的、對(duì)食肉動(dòng)物保持高度警惕的大腦而言，對(duì)從不知名的地方闖入地球的強(qiáng)大外星人保持戒心是可以理解的。但如果我們假設(shè)情況沒(méi)有到外星人入侵或者外星飛船駛向地球的極端程度——人們僅僅是讀到確認(rèn)發(fā)現(xiàn)了外星生命的消息，那么又會(huì)有何反應(yīng)呢？現(xiàn)在，來(lái)自美國(guó)亞利桑那州立大學(xué)的心理學(xué)家們就對(duì)此展開(kāi)了研究。
積極＞消極
在這項(xiàng)發(fā)表于《前沿心理學(xué)》雜志的研究中，美國(guó)亞利桑那州立大學(xué)的研究人員利用語(yǔ)言分析軟件，對(duì)15篇新聞報(bào)道中體現(xiàn)出的情感進(jìn)行了評(píng)估。這些報(bào)道都將此前的某些發(fā)現(xiàn)與外星生命聯(lián)系起來(lái)，比如發(fā)現(xiàn)新的類地行星、神秘的天體物理現(xiàn)象以及火星上可能存在生命等等。
經(jīng)過(guò)對(duì)比分析，研究人員指出，這些文章中所使用的詞匯和體現(xiàn)出的情感都更趨向于積極的一面，而非消極的。另外，雖然并未被納入這項(xiàng)研究之中，但研究小組發(fā)現(xiàn)有關(guān)'Oumuamua的報(bào)道也呈現(xiàn)出類似的積極反應(yīng)。
“人類通常是傾向于新奇事物的，除非我們有充分的理由懷疑它會(huì)對(duì)我們不利。當(dāng)然，這并不是說(shuō)當(dāng)人們得知一大批大型外星戰(zhàn)艦駛向地球的消息后會(huì)感到開(kāi)心。”亞利桑那州立大學(xué)心理學(xué)家、這項(xiàng)研究的作者M(jìn)ichael Varnum表示。
事實(shí)上，按照Varnum和其他天體生物學(xué)家的說(shuō)法，由于簡(jiǎn)單的單細(xì)胞生命比跨星系的智慧文明更為普遍，因此，未來(lái)人類發(fā)現(xiàn)的更可能是外星微生物，而非人類可以對(duì)話的生命體。
于是在接下來(lái)的實(shí)驗(yàn)中，Varnum首先通過(guò)網(wǎng)絡(luò)采訪了約500名來(lái)自于美國(guó)的參與者，請(qǐng)他們記錄下自己或者說(shuō)社會(huì)普遍在面對(duì)此類發(fā)現(xiàn)外星生命的新聞時(shí)會(huì)出現(xiàn)的反應(yīng)。
之后，他讓第一組的250名參與者閱讀《紐約時(shí)報(bào)》1996年刊登的一篇真實(shí)報(bào)道，報(bào)道中稱在一塊火星隕石中發(fā)現(xiàn)了微生物化石；然后，他又讓另外一組250人閱讀了《紐約時(shí)報(bào)》2010年一篇報(bào)道科學(xué)家在實(shí)驗(yàn)室中首次成功合成生命的文章。同時(shí)，研究人員還有意地消除了兩篇新聞報(bào)道的時(shí)間點(diǎn)，讓參與者們以為這兩則報(bào)道都是“新鮮出爐”的。
在將第一組和第二組參與者的反應(yīng)進(jìn)行對(duì)比，并分析了兩組反應(yīng)中的情感基調(diào)后，研究小組表示，無(wú)論是面對(duì)外星生命報(bào)道還是合成生命報(bào)道，參與者普遍都積極地描述了他們的反應(yīng)。但是，當(dāng)參與者面對(duì)發(fā)現(xiàn)外星生命的報(bào)道時(shí)，所使用的積極與消極詞匯間的比率，要比面對(duì)人工合成生命的報(bào)道時(shí)的比率更大。
研究同時(shí)顯示，參與者們表現(xiàn)出的積極反應(yīng)要比社會(huì)整體程度更高一些。對(duì)此，Varnum認(rèn)為這可能是由一種被稱為“虛幻優(yōu)越性”的心理傾向所導(dǎo)致的，即人們通常認(rèn)為自己比其他人具備更高的素質(zhì)。
環(huán)境是關(guān)鍵
那么，此項(xiàng)研究中體現(xiàn)出的這種面對(duì)外星生命的積極反應(yīng)，是否會(huì)因地域與社會(huì)的不同而有所差異呢？
我們的大腦幫助我們抵御掠食者的侵襲，但伴隨著人類遨游世界各地，在大腦這一“硬件”之外，經(jīng)驗(yàn)與見(jiàn)識(shí)等“軟件”同樣也會(huì)對(duì)人們能否接受新鮮事物以及接受程度產(chǎn)生影響。因此，神經(jīng)學(xué)家們認(rèn)為，以上這些研究?jī)H僅是基于美國(guó)本土參與者而得出的，并不能代表全世界人民的反應(yīng)，不同地域和國(guó)家的居民在面對(duì)發(fā)現(xiàn)外星生物時(shí)的反應(yīng)也將會(huì)有很大差異。
“開(kāi)放程度低或者更為排外的地區(qū)，居民（對(duì)于發(fā)現(xiàn)外星生命）可能表現(xiàn)出更多的消極和不安。”并未參與此項(xiàng)研究的美國(guó)密歇根大學(xué)心理學(xué)兼神經(jīng)學(xué)家Israel Liberzon指出。
“在我們?nèi)绾蚊鎸?duì)新奇事物上，文化可能起到了決定性作用。人們因?yàn)樽非笮缕娑鴣?lái)到美國(guó)，在這里任由獵奇心理發(fā)展壯大并將其置于顯著地位。”致力于恐懼的神經(jīng)回路研究的歐洲分子生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室神經(jīng)學(xué)家Cornelius Gross表示。另外，Shostak還補(bǔ)充，一個(gè)人的宗教信仰也在塑造學(xué)習(xí)反應(yīng)方面發(fā)揮著巨大的作用。
除此之外，人類對(duì)于新奇事物的反應(yīng)甚至還會(huì)受到一些小事情的影響，比如曾經(jīng)看過(guò)的有關(guān)外星人入侵的電影或者讀過(guò)的科幻小說(shuō)。如果你看了很多UFO類型的電影并且里面的外星人都是友好的，那么這些東西可能會(huì)影響你大腦的前額葉皮層，繼而調(diào)整人們未來(lái)面對(duì)類似新奇經(jīng)歷的反應(yīng)，Gross表示。
但Liberzon也指出，在眾多因素之中，環(huán)境才是最為關(guān)鍵的。不論是個(gè)人還是集體，人們?cè)趧?dòng)物園里看到獅子時(shí)的反應(yīng)，必定與在非洲大草原上看到獅子時(shí)的反應(yīng)有所不同——這也正如我們?cè)诿鎸?duì)科幻小說(shuō)中的外星人時(shí)與親眼目睹他們出現(xiàn)在眼前時(shí)的反應(yīng)必定不同。
而一旦科學(xué)家們真的發(fā)現(xiàn)來(lái)自我們所生存的星球之外的生命，這可能意味著我們無(wú)法將其與已知的任何事物相提并論。這樣一來(lái)，預(yù)測(cè)人類面對(duì)外星生命可能出現(xiàn)的反應(yīng)似乎是徒勞甚至愚蠢的。
但在Gross看來(lái)，人們首先應(yīng)該嘗試去理解這種反應(yīng)，其可以被解讀為另一種原始的、進(jìn)化的防御系統(tǒng)，旨在控制新的局面和情況。在這個(gè)過(guò)程中，可能有積極反應(yīng)，也會(huì)有消極的反應(yīng)，但它們都是基于人類想要控制所在環(huán)境的需求，以確保新事物不會(huì)危及人類自身。■