你眼中的地球是什么樣子的？相信大多數(shù)人在思考這個問題時，腦海中浮現(xiàn)出的都是同一幅圖像。
1972年12月7日，阿波羅17號的宇航員在去往月球的途中，捕捉到了迄今為止最具標(biāo)志性的一張地球照片——也是微信在長達6年中一直使用的啟動界面。
這張經(jīng)典照片在美國航空航天局的官方編號為“AS17-148-22727”，人們則更愿意稱呼它為“藍色彈珠”。照片中，盡管被厚厚的云層所籠罩，但除阿拉伯半島和馬達加斯加之外，幾乎整個非洲的海岸線都清晰可見，而亞洲大陸則遠遠矗立在地平線上。
在生物化學(xué)家Gregory Petsko看來，這張地球的“標(biāo)準照”完美地呈現(xiàn)出了人類居住在宇宙中一座“孤島”之上的情景。一些研究者更將這張照片視為美國環(huán)境保護行動主義的開端——因為它往往被與地球的脆弱、易受傷害以及與世隔絕等標(biāo)簽聯(lián)系起來。
衛(wèi)星圖像是大數(shù)據(jù)革命的一部分，它通過不與觀測對象建立物理聯(lián)系和直接接觸的遙感技術(shù)而獲得。這些數(shù)據(jù)經(jīng)由算法完善后，通常用于描述地表和大氣的樣貌與景象。
衛(wèi)星圖像在為人們了解地球提供有力幫助的同時，由于仍存在一定的技術(shù)局限性，因此在某些情況下也會“欺騙”我們的眼睛。
“衛(wèi)星時代”
由于遙感技術(shù)不受國界和地理條件的限制，不受高山、沙漠、海洋的阻隔，可以遙感地面上的任何角落并能全天候工作，因而具有效率高、速度快、精度高等眾多優(yōu)勢。
依托于現(xiàn)代遙感技術(shù)的進一步發(fā)展與完善，衛(wèi)星圖像技術(shù)也日趨成熟。衛(wèi)星圖像能發(fā)現(xiàn)并跟蹤自然界的變化，如臺風(fēng)的形成、地球板塊的移動、臭氧層的變化等，目前已經(jīng)廣泛應(yīng)用于農(nóng)業(yè)、地質(zhì)、測繪、海洋、水文、氣象、環(huán)境監(jiān)測、資源調(diào)查以及國防軍事等各個領(lǐng)域，并帶來了巨大改變。
1973年，衛(wèi)星圖像首次被應(yīng)用于記錄和展現(xiàn)季節(jié)性的植被變化。如今，衛(wèi)星圖像在林業(yè)上得到廣泛應(yīng)用，這些照片正幫助人們監(jiān)測植被健康情況并跟蹤地球的干旱形勢。
另外，人們還可以借助衛(wèi)星圖像進行排查，以便能更精準地發(fā)現(xiàn)環(huán)境問題。比如，如果衛(wèi)星圖像中呈現(xiàn)某段河道突然變窄且各種建筑緊鄰河道聚集，那么河岸就可能存在私搭亂建現(xiàn)象；對企業(yè)廠房屋頂進行觀察，如果發(fā)現(xiàn)局部屋頂顏色發(fā)黑變色，基本可以鎖定屋頂變色區(qū)域涉嫌廢氣無序排放等等。
而通過對不同時期水資源遙感影像數(shù)據(jù)的比對、研究、分析，查找出疑點和問題，就能最大限度地掌握水資源動態(tài)。目前，這項技術(shù)已經(jīng)在湖南省溆浦縣的水資源審計工作中得到了應(yīng)用。
這些照片同樣也記錄下了那些巨大災(zāi)難發(fā)生時的驚心動魄。
1986年，研究人員就曾借助衛(wèi)星圖像和天氣數(shù)據(jù)建立起的數(shù)據(jù)模型，探明了蘇聯(lián)切爾諾貝利核電站泄漏后放射性物質(zhì)的擴散路徑；今年早些時候，衛(wèi)星圖像也為人們對比了夏威夷基拉韋厄火山噴發(fā)前后的巖漿流量以及住宅和商鋪的損毀情況。
可以說，衛(wèi)星圖像記錄下了人類在全世界范圍內(nèi)的所有足跡，包括新興城市的快速崛起以及眾多臨時居住區(qū)的出現(xiàn)。與此同時，衛(wèi)星圖像也開始被越來越多地應(yīng)用于衡量、鑒別和追蹤人類活動。
1995年，衛(wèi)星圖像為發(fā)生在斯雷布雷尼察（Srebrenica）的大規(guī)模處決事件提供了證據(jù)；2014年，衛(wèi)星圖像揭示了伊拉克北部和敘利亞文化遺產(chǎn)的破壞程度。
圖像缺失
但是，也有研究者指出，任何使用或者觀看衛(wèi)星圖像的人，都應(yīng)該保持一份警惕和理性。
實際上，衛(wèi)星圖像的質(zhì)量取決于其分辨率。但即便是高分辨率的衛(wèi)星圖像，依然需要人們進行實地驗證，以確保照片呈現(xiàn)的內(nèi)容是真實可信的。
一個具有代表性的遙感圖像濫用的例子發(fā)生在2003年。當(dāng)時，衛(wèi)星圖像被用來作為伊拉克藏有大規(guī)模殺傷性武器的證據(jù)，人們認為其揭示出了是活躍的化學(xué)彈藥掩體的物體以及隱藏化學(xué)品生產(chǎn)證據(jù)的區(qū)域。然而，最后事實證明并非如此。
今年9月，英國一名技術(shù)專家在接受采訪時表示，他在谷歌地圖上找到了失蹤4年半的MH370客機。他聲稱客機并沒有墜毀在東南印度洋，而是還靜靜地“躺”在柬埔寨的密林中。
后來，人們通過一個專門研究航空和衛(wèi)星圖像的商業(yè)網(wǎng)站，拿到了清晰度遠超谷歌地圖的同一地點的衛(wèi)星圖片，卻沒發(fā)現(xiàn)任何東西。而這位英國專家所看到的，可能只是恰好在某個時間飛過這片地區(qū)的客機。
其實，衛(wèi)星圖像處理只是一種計算密集型工作，衛(wèi)星圖像充其量也只是對地球環(huán)境和狀況的解讀——借助于算法對原始數(shù)據(jù)進行定義并通過可視化處理得到的一種“快照”。
這就相當(dāng)于制造了一個“黑箱”，即很難知道算法何時以及為何會出現(xiàn)差錯。舉例來說，最近研究人員們開發(fā)出一種能從衛(wèi)星圖像上識別出彈坑的算法，但同時，這種算法也會將類似的地貌誤判為彈坑。那么，專家們?nèi)绾尾拍芎Y除掉那些會導(dǎo)致錯誤結(jié)果的數(shù)據(jù)呢？
谷歌地球（Google Earth）以及地球探索者（Earth Explorer）等平臺的出現(xiàn)，或許提供了一種可行的解決思路。這時，衛(wèi)星圖像開始成為全球任何人的工具，成為人們繪制世界地圖的基礎(chǔ)，而非僅僅只是研究人員和科學(xué)家的“專利”。
就拿將高清圖像用于電子地圖的平臺——開放街道（OpenStreetMap）來說，它是一個網(wǎng)上地圖協(xié)作計劃，提供由網(wǎng)絡(luò)大眾共同打造的免費開源、可編輯的地圖服務(wù)，它的地圖由用戶根據(jù)手提GPS裝置、航拍照片以及其他自由內(nèi)容繪制而成。
在這一平臺上，地圖變成了總是處于變化狀態(tài)的文件，不斷會有新的元素通過遠程測繪添加進來。這樣一來，衛(wèi)星圖像上的數(shù)據(jù)就會被全球的使用者持續(xù)不斷地予以補充、更新和糾正，準確性也就大大提升。
當(dāng)然，這種途徑也有其局限性。伴隨著這種實踐越來越流行，源自于衛(wèi)星圖像的地圖開始更多地被那些可能不太熟悉地點的人所構(gòu)建，因而這些地圖其實是不夠完整的：缺少當(dāng)?shù)氐谋尘靶畔�，諸如街道名稱或植被類型等；建筑物的足跡可以被數(shù)字化，但只有當(dāng)?shù)鼐用癫胖肋@些建筑物的真正用途；另外，代表國家分界線的虛線也不會出現(xiàn)在這些遙感圖像上。
因此，在衛(wèi)星圖像的使用變得越來越唾手可得的時候，人們更應(yīng)該保持一份警惕與理性，去檢視它們從何處來、如何產(chǎn)生以及使用的初衷�！�