絲綢之路以絲綢為名，沿途也出土了大量的絲綢文物，我們將其稱為絲路之綢。其中發(fā)現(xiàn)最早的絲綢是在阿爾泰北側(cè)巴澤雷克石棺墓出土的織錦和刺繡，其風(fēng)格與兩湖地區(qū)出土的幾何紋錦和鳳鳥紋繡非常一致，所以這些織物無疑是來自中國的產(chǎn)品。
西漢初年，張騫出使西域，東西交通正式鑿空。因此，甘肅和新疆等地不少遺址和墓葬均出有漢晉絲綢，如甘肅敦煌烽燧遺址、武威磨咀子墓地、高臺駱駝城遺址等，特別是在新疆境內(nèi)，最為著名的墓地有民豐尼雅、若羌樓蘭、洛浦山普拉、且末扎滾魯克、吐魯番勝金店、尉犁營盤等地，甚至遠在敘利亞的帕爾米拉遺址，其中也發(fā)現(xiàn)了若干種可以明確判斷為漢代織錦的實物。
魏晉之后，特別是從北朝到唐代，絲綢之路沿途的絲綢出土多集中在吐魯番阿斯塔那墓地、青海都蘭吐蕃墓地和敦煌莫高窟藏經(jīng)洞等地，包括幾個主要類型：一是純中亞或是西亞的產(chǎn)品，如平紋緯錦和斜紋緯錦，二是內(nèi)地仿制中亞的產(chǎn)品，主要是斜紋緯錦，三是更為中國本土的作品，包括早期平紋經(jīng)錦的沿續(xù)和斜紋經(jīng)錦的新創(chuàng)，但更多的還是中原風(fēng)格的斜紋緯錦，如吐魯番出土的寶相花紋錦和花鳥紋錦等。此外，公元7~8世紀(jì)的斜紋緯錦在歐洲也有廣泛出土和保存，特別是在中世紀(jì)早期的教堂里，無論是梵蒂岡，還是德國、意大利、法國等，都有類似的收藏。
通過這些絲路之綢的資料，我們可以開展中國絲綢和紡織科技史的研究，特別是對織機類型、織造技術(shù)體系及技術(shù)傳播和交流等問題展開研究，這里，我們對絲綢之路上提花織機和提花技術(shù)的研究作一介紹。
多綜提花機
在絲綢織造技術(shù)中最為復(fù)雜的是提花技術(shù)。在絲綢之路沿途，曾經(jīng)出現(xiàn)過的織花方法或是提花方法有多種類型，但其中最為重要的是三種，多綜提花、線綜挑花和束綜提花。所謂的挑花，是指每次圖案的織造規(guī)律都得重新挑起，而所謂的提花，是指在整個織造過程中只需一次制作花紋程序，反復(fù)利用，循環(huán)織出同一圖案。
第一種類型是多綜式提花機，織機可以有踏板，也可以沒有踏板。根據(jù)《西京雜記》的記載，漢代昭帝時期霍光妻子召陳寶光妻用有120鑷的織機織造了25匹散花綾。這里的鑷可能是一種金屬桿，也可能是提花綜，無論怎樣，這一織機屬于多綜式提花機，只是不知其提綜的動力是什么。
幸運的是，2013年四川成都老官山墓中出土了四臺漢代提花織機模型（約以1：6的尺寸微縮的立體織機），明確屬于多綜式提花機。以織機（編號186）為例，這類提花機有一個四條腿的長方形機架，機架上有四根立柱支起一個機身，機身兩側(cè)有兩片木柵共19格，格中安放19片提花綜，再由機架座前柱底部的中軸式踏板傳動�？椆ぬは绿ぐ�，中軸轉(zhuǎn)動，另一端就頂起位于機身兩側(cè)的滑框，滑框向上運動，再頂起位于機頂?shù)囊桓鶛M梁，兩端各接一個提綜勾，可以提起懸掛的某一片綜片。至于選綜位置，則由架在機頂?shù)囊桓X形直梁前后運動來確定，這一運動可由織工本人用手操作，也可由專人在機旁操作。
同墓出土的另外三臺織機相對較小，類型與186基本相同，只是連動機構(gòu)是一根帶有提勾的連桿。這四臺提花織機總體可稱為一勾多綜提花機，前者可稱為滑框式一勾多綜提花機，后者可以稱為連桿式一勾多綜提花機。這是世界考古發(fā)現(xiàn)中唯一的提花機模型、唯一的提花織造作坊模型，它填補了中國絲綢史乃至世界紡織史和科技史上的空白，說明了中國古代絲綢生產(chǎn)技術(shù)和織造技術(shù)的高度發(fā)達。據(jù)我們研究，這類多綜提花機就應(yīng)該是織造絲綢之路上出土漢代經(jīng)錦的主要機型。
不過，史料中提到的另外一類多綜式提花機可以稱為多綜多躡提花機，這在《三國志·杜夔傳》的裴松之注中有所記載，說有用50躡控制50綜，60躡控制60綜的綾織機。這類織機也應(yīng)該是織制絲綢之路上出土綾織物的織機。
線綜挑花機
線綜挑花機是指一種使用挑花方法的提花織機。這種機型在今天的伊朗梅博鎮(zhèn)上仍然被用來織造緯向循環(huán)、經(jīng)向不循環(huán)的紋樣。
如我們考察所見，線綜挑花機也可以作為歷史上織造中亞絲織品如平紋緯錦和斜紋緯錦（所謂贊丹尼奇）的織機原型。這種織機有兩個關(guān)鍵點。一是直立的框架，將所有經(jīng)線都固定在上面的經(jīng)軸和下面的卷軸上�？椆ふ驹诮�(jīng)線前面投緯織造。二是線綜裝置，花部所需要提升的線綜在這里被集中成組挑出并由織工從前面提拉，就像花工在花樓機上一樣。
在這兩部分之間，必須使用一個1-N線綜系統(tǒng)來連接它們才能將一個紋樣單元的所有經(jīng)線在緯向循環(huán)。所以這一挑花方法只在緯向循環(huán)而不在經(jīng)向循環(huán)，適合平紋緯錦和來自中亞的第一種斜紋緯錦所用的紋樣結(jié)構(gòu)。
1-N線綜系統(tǒng)是絲綢之路沿線西域織工的一項重要技術(shù)發(fā)明。這一技術(shù)后來傳到中國，并為中國織工所接受，成為真正的束綜提花機產(chǎn)生的重要基礎(chǔ)。
束綜提花機
最后一種類型是能使紋樣在經(jīng)向和緯向上都有循環(huán)而將多綜提花和線綜挑花兩種技術(shù)進行結(jié)合的束綜提花機，又稱花樓機。這種提花機不僅使用由名副其實的提花程序，也采用了1-N線綜系統(tǒng)，這是中國織工經(jīng)過一段漫長的交流過程后終于在公元6世紀(jì)前后完善的類型。
這類提花機在南北朝時期的文獻中已有記載，北梁詩人劉孝威就提到“機頂掛流蘇”的場面，或就說明了花樓機的存在，北朝晚期出土的錦綾絲織圖案上的團花對稱都說明了這類束綜提花機在當(dāng)時的出現(xiàn)，而最遲到公元12世紀(jì)早期，南宋《蠶織圖》上的束綜提花機圖像則是這一織機類型完善的最為明確的證據(jù)。
在此我們可以得出初步的結(jié)論。織造、提花以及織機的發(fā)展并不是同步發(fā)生的，迄今為止我們還不能斷定它們各自確切的發(fā)展。不過，隨著時間的推移，所有三個方面能夠推動一個技術(shù)系統(tǒng)的發(fā)展�！�