李儼先生是中國(guó)數(shù)學(xué)史研究的奠基人，中國(guó)科學(xué)史事業(yè)的開拓者，也是中國(guó)科學(xué)院自然科學(xué)史研究所的創(chuàng)建者之一，更是一位令后輩仰望的大師。
1892年，先生出生于福州的一個(gè)舉人家庭。早年他求學(xué)于唐山路礦學(xué)堂，1913年投身鐵路工作，曾任隴海鐵路副總工程師。在工作之余，四十余年如一日，致力于中國(guó)算學(xué)史的研究。
1955年調(diào)入北京，同年當(dāng)選中國(guó)科學(xué)院學(xué)部委員，1957年擔(dān)任中國(guó)自然科學(xué)史研究室首任主任，直至1963年去世。他一生筆耕不輟，勤奮寫作，撰寫論文百余篇，出版《中國(guó)算學(xué)史》《中算史論叢》《中國(guó)數(shù)學(xué)大綱》《中算家的內(nèi)插法研究》《十三、四世紀(jì)中國(guó)民間數(shù)學(xué)》等多部論著，著作等身，在科學(xué)史界產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。
目前所知最早的先生手稿是寫于1916年12月的“中國(guó)數(shù)學(xué)史”，該文1919年以《中國(guó)數(shù)學(xué)源流考略》為題，刊于《北京大學(xué)月刊》，在當(dāng)時(shí)引起了很大反響，錢寶琮先生研究中國(guó)數(shù)學(xué)史即受此文影響。先生最早發(fā)表的文章則是1917年2月刊于《科學(xué)》雜志的“中國(guó)算學(xué)史余錄”一文，距今恰好一百年。通過閱讀中國(guó)科學(xué)院自然科學(xué)史研究所所藏先生往來書信，更加景仰其道德文章、治學(xué)方法和精神。
先生之所以從事數(shù)學(xué)史研究，和很多前輩科技史家一樣，是發(fā)自內(nèi)心的愛國(guó)情懷。他曾說：“我看過一篇日本人述說中國(guó)數(shù)學(xué)的論文，十分感動(dòng)和慚愧，以為中國(guó)人如此不肖，本國(guó)科學(xué)（特別是數(shù)學(xué)）的成就自己都不知道，還讓他們?nèi)フf，因立志同時(shí)要修治中算史。”他提到的日本人，可能就是三上義夫。三上是著名的日本數(shù)學(xué)史家，早于先生數(shù)年即對(duì)中國(guó)古代數(shù)學(xué)有過研究，并與美國(guó)數(shù)學(xué)史家D. E. Smith合作撰寫過中日數(shù)學(xué)史的著作。1913年，三上義夫在《數(shù)學(xué)雜志》發(fā)表的關(guān)于《楊輝算法》的研究文章影響了先生，就在第二年，兩人開始了通信。
著名歷史學(xué)家陳寅恪曾說：“一時(shí)代之學(xué)術(shù)，必有其新材料與新問題”，用新材料，研究新問題，才能跟上時(shí)代學(xué)術(shù)的新潮流，能夠進(jìn)入這個(gè)潮流，叫“預(yù)流”，否則叫“不入流”。李儼先生的治學(xué)之路，可以稱得上是一條“預(yù)流”之路。作為一位真正的學(xué)術(shù)“預(yù)流者”，他不僅致力于殷墟甲骨、敦煌文獻(xiàn)、明清檔案、文集、家譜、地方文獻(xiàn)的研究，對(duì)日本、越南，乃至英國(guó)、法國(guó)、梵蒂岡、美國(guó)等地保存的中文、滿文、西文文獻(xiàn)也都頗為關(guān)注。
先生的成功不僅在于能夠“預(yù)流”，還體現(xiàn)在他能夠廣交中外學(xué)友，互通學(xué)術(shù)信息。與他交往的朋友有張崧年（即張申府）、蔣夢(mèng)麟、陳寅恪、吳宓、曾遠(yuǎn)榮、錢寶琮、張蔭麟、章用、袁同禮、向達(dá)、王重民、鄧衍林、劉國(guó)鈞、翁文灝、范壽康、裘沖曼、嚴(yán)敦杰等諸多學(xué)界名流，其中特別值得一提的是先生與張申府和章用的交往。
張申府是中國(guó)近代著名學(xué)者，最早將數(shù)理邏輯介紹進(jìn)中國(guó)，與羅素、薩頓均有往來。自1917年起，他與李儼先生多有往來，通信達(dá)20年之久，所幸書信得以保留至今。從書信中我們看到，除了學(xué)術(shù)交流，他還幫助李儼先生采購(gòu)古代算學(xué)著作，如現(xiàn)藏于中國(guó)科學(xué)院自然科學(xué)史研究所的康熙時(shí)代數(shù)學(xué)著作《算法纂要總綱》即由他代為購(gòu)買。
而章用則是章士釗之子，早年留學(xué)哥廷根大學(xué)，精通多種語言，20余歲即任山東大學(xué)和浙江大學(xué)教授，惜于29歲英年早逝，竺可楨在紀(jì)念會(huì)上稱“其學(xué)問淵博，儕輩無匹”。因拜讀李儼先生的數(shù)學(xué)史文章，仰慕其學(xué)術(shù)，故與之通信，仍有很多書信保留至今。
先生與陳寅恪的交往也值得我們關(guān)注。陳寅恪曾在《中央研究院歷史語言研究所集刊》上發(fā)表過“《幾何原本》滿文譯本跋”一文，考訂出利瑪竇之師丁先生（Clavius）之姓“丁”的起源，并指出《幾何原本》明末刻本與康熙本底本不同，文中有“據(jù)李儼君所言”等語，即為兩人交往的明證�，F(xiàn)存信件同樣說明陳氏研究此書與先生有直接關(guān)系，北平圖書館副館長(zhǎng)袁同禮正是通過李儼先生，提議由陳寅恪研究滿文《幾何原本》。更有意思的是，自然科學(xué)史研究所圖書館還藏有陳寅恪《王觀堂先生挽詞》油印稿，上有“敬求教正”字樣，當(dāng)是陳先生贈(zèng)予先生，是現(xiàn)存王國(guó)維挽詞的最早版本，頗為珍貴。
先生還與法國(guó)著名漢學(xué)家伯希和有間接交往。他通過北大校長(zhǎng)蔣夢(mèng)麟與伯希和聯(lián)絡(luò)，希望伯氏協(xié)助復(fù)制劍橋大學(xué)所藏《永樂大典》和巴黎國(guó)立圖書館所藏敦煌算書，伯希和欣然應(yīng)允，并很快復(fù)制寄達(dá)。先生交友廣泛，與很多國(guó)際學(xué)者建立了聯(lián)系，除日本的三上義夫、美國(guó)的D. E. Smith、法國(guó)的伯希和之外，他還和小倉(cāng)金之助、藪內(nèi)清、英國(guó)的李約瑟和印度的Datta有來往。
注重史料的系統(tǒng)發(fā)掘是先生治學(xué)的另一個(gè)重要特征。1918~1941年間，他在世界范圍內(nèi)收集古算書和明清中西交流史料，不僅對(duì)清代疇人史料進(jìn)行了廣泛調(diào)查，征訪數(shù)學(xué)家后裔，甚至刊登廣告，征集數(shù)學(xué)史書籍，試圖完成宏偉的《中國(guó)算學(xué)史》撰寫計(jì)劃。工作之余，他遍訪各地圖書館，還通過友人在世界各國(guó)圖書館收集資料。“研治學(xué)術(shù)，首重圖書”“編錄史事，首重資料”，這是先生治史方法的很好概括。1937年，他在《出版周刊》上發(fā)表“怎樣研究中國(guó)算學(xué)史”一文，認(rèn)為研治中算史之方法不外以下幾個(gè)步驟：第一勤治西算，第二閱讀書籍，第三選定題目，第四整理舊文。其學(xué)術(shù)活動(dòng)充分踐行了自己的治學(xué)方法，在很短的時(shí)間內(nèi)，在《科學(xué)》《學(xué)藝》《圖書館學(xué)季刊》等期刊發(fā)表了許多高質(zhì)量的論文，引起了學(xué)界同行的廣泛關(guān)注。
先生不僅有著細(xì)致的史料工夫，還擁有廣闊的視野。他搜羅中外學(xué)術(shù)信息，廣泛閱讀國(guó)內(nèi)、日本、歐美科學(xué)史刊物，乃至國(guó)際上重要的科學(xué)史著作，以比較科學(xué)史的視野研究唐代與印度的歷算交流、元代與伊斯蘭、明清之際與歐洲科學(xué)的交流。1935~1937年，王重民訪問歐洲期間，就受其所托，復(fù)制耶穌會(huì)士相關(guān)著作，其中包括《崇正必辨》《熙朝定案》等書。從治史方法上看，先生上承乾嘉學(xué)風(fēng)，“引而不發(fā)”。20世紀(jì)儒學(xué)大師馬一浮曾說過：“說理須是無一句無來歷，作詩須是無一字無來歷，學(xué)書須是無一筆無來歷，方能入雅。”先生治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，其論著字字千金，可當(dāng)此論。其學(xué)術(shù)成就，不僅傲視中國(guó)數(shù)學(xué)史界，也雄踞中國(guó)科學(xué)史界、東亞科學(xué)史界，更在中國(guó)史學(xué)界占有一席之地。他是20世紀(jì)當(dāng)之無愧的最杰出的中國(guó)科學(xué)史家，篳路藍(lán)縷，功不可沒。
不同的科學(xué)史家，往往有不同的學(xué)術(shù)風(fēng)格。通過對(duì)先生往來書信的整理和解讀，后輩學(xué)人可進(jìn)一步研究和發(fā)掘他的治學(xué)之路和學(xué)術(shù)思想�？v觀百年中國(guó)數(shù)學(xué)史學(xué)史道路，先生永遠(yuǎn)是難于逾越的高峰。學(xué)術(shù)研究即便新方法新路徑層出不窮，但先生開創(chuàng)的范式，將是永恒的范式，歷久彌新，與天壤而同久，共三光而永光。先生之風(fēng)，高山仰止，景行行止，后輩時(shí)刻銘記，不敢或忘！■