中國科學(xué)院自然科學(xué)史研究所（以下簡(jiǎn)稱“科學(xué)史所”）在國內(nèi)率先開展中國近現(xiàn)代科技史研究，始于“文革”結(jié)束之后。其動(dòng)因源于當(dāng)時(shí)學(xué)界與公眾均有了解世界的急迫需求，以及中國科學(xué)院和國家科委對(duì)近現(xiàn)代科技史研究的重視。
1977年和1978年出臺(tái)的《1978-1985年全國基礎(chǔ)科學(xué)發(fā)展規(guī)劃綱要》和《1978-1985年全國科學(xué)技術(shù)發(fā)展規(guī)劃綱要（草案）》，均將科技史的研究工作列為重點(diǎn)項(xiàng)目，并規(guī)定以近現(xiàn)代科技史作為重點(diǎn)。時(shí)任中國科學(xué)院副院長的李昌先生，多次指示科學(xué)史所要大力研究和宣傳近現(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展和現(xiàn)狀，并加強(qiáng)近現(xiàn)代科技史的研究。近40年來，科學(xué)史所在國內(nèi)外同行的支持下，在相關(guān)領(lǐng)域取得了長足的發(fā)展。
研究室的創(chuàng)建與重大科研項(xiàng)目的帶動(dòng)
1978年10月，科學(xué)史所成立了近現(xiàn)代科技史研究室。研究室創(chuàng)建初期開展了世界科技史和中國現(xiàn)代科技史研究。1984年7月研究所進(jìn)行機(jī)構(gòu)調(diào)整，形成中國科技通史、古代數(shù)學(xué)天文學(xué)史、古代物理學(xué)化學(xué)史、古代生物學(xué)地學(xué)史、古代技術(shù)史、近現(xiàn)代科學(xué)史6個(gè)研究室的格局。1998年研究室調(diào)整為包括中國近現(xiàn)代與世界科學(xué)史研究室在內(nèi)的4個(gè)研究室。2010年設(shè)立中國近現(xiàn)代科技史研究室。
1986年，“20世紀(jì)中國科學(xué)史研究”在科學(xué)史所立項(xiàng)（1987年擴(kuò)大為“20世紀(jì)中國科學(xué)技術(shù)史研究”）。在項(xiàng)目的帶動(dòng)下，來自20家研究和教學(xué)單位的學(xué)者參與其中，并出版了《中國近現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)史》《中國近現(xiàn)代技術(shù)簡(jiǎn)史》兩部大型著作。科學(xué)史所的學(xué)者負(fù)責(zé)項(xiàng)目組織并承擔(dān)了其中的核心部分，包括各個(gè)基礎(chǔ)學(xué)科與部分工程科學(xué)領(lǐng)域。
2000年，科學(xué)史所啟動(dòng)了中國科學(xué)院知識(shí)創(chuàng)新工程項(xiàng)目“中國近現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)發(fā)展綜合研究”。該項(xiàng)目跨越基礎(chǔ)科學(xué)、應(yīng)用科學(xué)、工程技術(shù)和人文社會(huì)科學(xué)等多學(xué)科。近30家單位的110多位學(xué)者參與合作研究，其中科學(xué)史所人員承擔(dān)了約一半的課題。該項(xiàng)目的主要成果是《中國近現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)史研究叢書》，共35種、47冊(cè)，其中有兩種已經(jīng)譯成俄文在俄羅斯出版。此后，科學(xué)史所在中國科學(xué)院的支持下，開展了中國近現(xiàn)代生物學(xué)史、西北科學(xué)考察團(tuán)、近代地質(zhì)學(xué)本土化等重要研究項(xiàng)目。
2006年，“中國科學(xué)院院史研究與編撰”項(xiàng)目正式立項(xiàng)。項(xiàng)目結(jié)合院史工作的長遠(yuǎn)目標(biāo)，以科學(xué)史所人員為主，組織院內(nèi)多個(gè)機(jī)構(gòu)和研究所共同完成了《中國科學(xué)院教育發(fā)展史》《中國科學(xué)院院屬單位簡(jiǎn)史》《中國科學(xué)院人物傳》《中國科學(xué)院六十年（1949—2009）》（畫冊(cè)）以及一些專題性研究論著。
2015年，“中華人民共和國科學(xué)技術(shù)史研究”項(xiàng)目啟動(dòng)。項(xiàng)目由科學(xué)史所牽頭，計(jì)劃在“十三五”期間組織并聯(lián)合十多家單位參與工作，力求厘清當(dāng)代中國科技史的演進(jìn)主線，凸顯關(guān)鍵時(shí)段、關(guān)鍵事件、關(guān)鍵問題、關(guān)鍵結(jié)果和關(guān)鍵影響，推動(dòng)《中華人民共和國科學(xué)技術(shù)史綱》的撰寫。
人才隊(duì)伍與學(xué)科建設(shè)
通過幾代人的努力和多個(gè)項(xiàng)目的推動(dòng)，科學(xué)史所在中國近現(xiàn)代科技史研究領(lǐng)域不但取得了豐碩的成果，在國內(nèi)也推動(dòng)了近現(xiàn)代科技史研究的人才隊(duì)伍和學(xué)科建設(shè)。研究所除了培養(yǎng)出一批近現(xiàn)代科技史方向的研究生外，一些研究項(xiàng)目中的參與者，已經(jīng)成為下一個(gè)項(xiàng)目的骨干力量和領(lǐng)軍人物。
資料庫建設(shè)是近現(xiàn)代科技史研究的首要工作。收集、整理、甄別中國近現(xiàn)代科技史的可靠史料，是近現(xiàn)代科技史研究最基礎(chǔ)、也是最困難的工作。科學(xué)史所歷次近現(xiàn)代研究項(xiàng)目，均在資料庫建設(shè)方面做了大量的工作。在重大項(xiàng)目的推動(dòng)下，先后整理甚至出版了相關(guān)的資料選輯、史事匯要、文獻(xiàn)匯編、照片、年表、年譜、論著目錄和工具書等文獻(xiàn)資料。
近現(xiàn)代科技史、尤其是現(xiàn)當(dāng)代科技史，其文獻(xiàn)資料的數(shù)量已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了傳統(tǒng)閱讀能力所能處理的范圍。隨著大數(shù)據(jù)時(shí)代的來臨，大數(shù)據(jù)成為繼實(shí)驗(yàn)、理論、計(jì)算模式之后數(shù)據(jù)密集型科研范式的典型代表。新時(shí)期的中國近現(xiàn)代科技史項(xiàng)目，也把搭建新工具平臺(tái)、建設(shè)數(shù)據(jù)資源，提供可長期積累、開放共享的數(shù)據(jù)庫和學(xué)術(shù)平臺(tái)作為學(xué)科建設(shè)的重要目標(biāo)。
近現(xiàn)代科技史、尤其是現(xiàn)當(dāng)代科技史，進(jìn)入科技史領(lǐng)域的時(shí)間不長、積累薄弱,學(xué)科建設(shè)尚未完善。多年來,系統(tǒng)地研究近現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)在中國的引進(jìn)、消化和吸收的歷史進(jìn)程，闡明其在中國發(fā)展的環(huán)境和動(dòng)力，評(píng)估歷史發(fā)展的水平和效益，總結(jié)政策和管理、決策和預(yù)策方面的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)，為中國的科技創(chuàng)新與跨越發(fā)展提供歷史的借鑒，幾乎成為科學(xué)史所各近現(xiàn)代科技史研究項(xiàng)目的共同目標(biāo)。
挑戰(zhàn)與機(jī)遇
中國近現(xiàn)代科技史研究，涉及科學(xué)與技術(shù)在建制化過程中的所有問題。與此同時(shí)，現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)本身的系統(tǒng)性與完整性，以及科技與社會(huì)的關(guān)聯(lián)性與復(fù)雜性，也決定了近現(xiàn)代科技史的研究無法依據(jù)不同的專業(yè)去切割研究的對(duì)象。因此，這一學(xué)科極易受到相鄰學(xué)術(shù)領(lǐng)域的影響。當(dāng)然，一個(gè)真正有意義的學(xué)術(shù)領(lǐng)域，它的特色就是與其它學(xué)科交叉、互通。目前，中國近現(xiàn)代科技史主要還是借鑒周邊學(xué)科的研究方法對(duì)重大科技史事件進(jìn)行分析、解釋。
近現(xiàn)代科技史是一門綜合的、邊緣雜交的領(lǐng)域，具有多“種族”性。因此只有跨界的研究，才能借鑒概念和思想，引入方法，使這項(xiàng)研究擺脫題材狹窄、方法陳舊、門類單一的缺陷。科學(xué)史所的近現(xiàn)代科技史研究，強(qiáng)調(diào)綜合性與專題性、宏觀敘事與微觀實(shí)證的結(jié)合，以形成較為可靠的研究路徑和解釋模式。
目前，科學(xué)史所中國近現(xiàn)代科技史研究室以20世紀(jì)，尤其是后半葉的中國科技史為主要研究方向，開展機(jī)構(gòu)史、人物史、學(xué)科史、科學(xué)社會(huì)史、口述科學(xué)史和中國近現(xiàn)代科技史料的搜集、整理等工作。
近現(xiàn)代科技史、尤其是現(xiàn)當(dāng)代科技史的“資政”功能，決定了這個(gè)方向的研究必須保持對(duì)現(xiàn)實(shí)的針對(duì)性，“診斷”當(dāng)下的學(xué)術(shù)問題。因此這項(xiàng)研究既面臨著重大的機(jī)遇，也需要接受新的挑戰(zhàn)�？茖W(xué)史所的幾代人經(jīng)過幾十年的共同努力，會(huì)在近現(xiàn)代科技史的研究路徑和解釋模式有所突破和創(chuàng)新�！�