無論從學(xué)科發(fā)展來看，還是從中國社會迫切了解世界科技的演進(jìn)和經(jīng)驗來看，研究世界科技史都是不可或缺的和緊迫的。中國科技史研究者也需要有一定的國際視野和寬深的知識基礎(chǔ)。國內(nèi)學(xué)者已將很多國外科技史著作譯成中文，還編寫了一些論著，發(fā)表了不少文章，促進(jìn)了科技史學(xué)科的建設(shè)。然而，世界科技史研究迄今仍然是我國科技史學(xué)科的一個主要短板。
自然科學(xué)史研究所的世界科技史研究
建所之初，世界科技史并不是自然科學(xué)史研究所的主要目標(biāo)領(lǐng)域，但卻一直是為研究人員所關(guān)注。1958年中國自然科學(xué)史研究室（自然科學(xué)史研究所的前身）已將世界科學(xué)史研究寫入《1958-1967年自然科學(xué)史研究發(fā)展綱要（草案）》。郭書春、陳美東等先生早期都曾有意從事此領(lǐng)域研究，但由于條件所限，相關(guān)研究并未展開。
1978年10月，自然科學(xué)史研究所成立近現(xiàn)代科學(xué)史研究室，以席澤宗先生為首任主任，許良英、李佩珊、董光璧、吳熙敬、閻康年等先生陸續(xù)調(diào)入研究所，世界近現(xiàn)代科技史成為研究所主要研究方向之一。
研究所的近現(xiàn)代科學(xué)史研究從一開始便以原始文獻(xiàn)及國際科學(xué)史研究著作的研讀和翻譯為基礎(chǔ)。許良英先生在調(diào)到研究所之前就翻譯了《愛因斯坦文集》，并對愛因斯坦的思想、科學(xué)和社會的相互關(guān)系、科學(xué)史的分期等問題進(jìn)行深入研究；閻康年先生利用卡文迪許實驗室和貝爾實驗室等機(jī)構(gòu)的檔案，在專題研究和實驗物理學(xué)史研究等方面出版了專著；董光璧先生研究世界物理學(xué)史及相關(guān)哲學(xué)問題，撰著《世界物理學(xué)史》。在李佩珊和許良英先生的主持下，近現(xiàn)代科學(xué)史研究室的專家們合力編著《20世紀(jì)科學(xué)技術(shù)簡史》，闡釋19世紀(jì)末到20世紀(jì)70年代科學(xué)和技術(shù)的發(fā)展歷程和重大成就，同時對科技與社會、經(jīng)濟(jì)和政治的關(guān)系以及科學(xué)發(fā)展的規(guī)律進(jìn)行探討。這部著作迄今仍是國內(nèi)在世界現(xiàn)代科學(xué)史方面最為重要的成果。
2010年，自然科學(xué)史研究所成立西方科技史研究室。該室除繼承原有研究領(lǐng)域，繼續(xù)從事西方科技史、科技哲學(xué)、國別史、中外科技交流史等領(lǐng)域的專題研究及世界科學(xué)史著作的翻譯和研究以外，還面向國家需求在科技戰(zhàn)略和科學(xué)與社會等研究領(lǐng)域投入不少人力，并開辟中外科技發(fā)展比較研究方向，以不同的視角進(jìn)行世界科技史研究。2011年以來，研究所以西方科技史研究室為主體，邀請國內(nèi)外同行共同組織了“科技革命與國家現(xiàn)代化”研究項目，以意大利、法國、英國、德國、俄羅斯、美國、中國和日本為案例，探討世界科學(xué)技術(shù)發(fā)展的革命性轉(zhuǎn)變與國家現(xiàn)代化之間的關(guān)系等問題。
世界科技史研究的新挑戰(zhàn)與新機(jī)遇
目前世界科技史研究中，重新審視古代和近代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展模式與路徑以及探討全球史視野中的科學(xué)和技術(shù)已占據(jù)重要地位。此前，無論是國際還是國內(nèi)的科技史研究均受到現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)框架的決定性影響，研究者們自覺或不自覺地以現(xiàn)代知識體系作為標(biāo)尺來解讀和構(gòu)建古代和近代科學(xué)技術(shù)發(fā)展的圖景。
當(dāng)今科技史研究者力圖回到古代科學(xué)技術(shù)的與境中理解其意義及發(fā)生、發(fā)展的模式，如此，則不僅世界范圍內(nèi)的科學(xué)和技術(shù)具有很強(qiáng)的多面性，同一文明傳統(tǒng)內(nèi)的科學(xué)技術(shù)也有明顯的多面性。
在近代科學(xué)技術(shù)的形成過程中，不同文明傳統(tǒng)中的科技交流及單一文明傳統(tǒng)中的多樣模式和理念等都扮演了重要角色。此一新的研究理念既為中國科技史研究者提出了新挑戰(zhàn)，要求我們進(jìn)一步改變原有的研究范式，又為我們迅速走向世界科學(xué)史研究的前沿提供了機(jī)遇。自然科學(xué)史研究所在中國科技史研究中處于國際領(lǐng)先地位，對中國科學(xué)技術(shù)的傳統(tǒng)有著深入的理解，并有與之相應(yīng)的研究方法。這為我們理解其它知識傳統(tǒng)，尤其是歐洲傳統(tǒng)中以往被忽略的內(nèi)容提供了良好的基礎(chǔ)。
在全球化的當(dāng)代，科學(xué)技術(shù)的全球史研究成為一個熱點。中外科學(xué)技術(shù)發(fā)展比較研究正是研究所順應(yīng)國際科技史學(xué)科的新趨向而開拓的方向。與此前的參照其它文明傳統(tǒng)中的科技發(fā)展去理解中國傳統(tǒng)科技的比較研究不同，我們試圖將中國作為案例進(jìn)行國際視野的科技史研究，探討不同文明傳統(tǒng)中科學(xué)技術(shù)發(fā)展的模式及內(nèi)在、外在的影響因素，同時分析文化、社會和政治等因素對科學(xué)技術(shù)的塑形。為此，我們強(qiáng)調(diào)研究者須具有研究其它文明傳統(tǒng)中的科學(xué)技術(shù)文獻(xiàn)的能力，并且了解其它文明傳統(tǒng)中科技與文化、經(jīng)濟(jì)、社會、政治等因素的關(guān)系。
為達(dá)到此目標(biāo)，研究所人員積極參與國際合作的全球史研究項目，如德國馬普學(xué)會科學(xué)史研究所的知識全球化研究、法國科研中心的數(shù)學(xué)史比較研究、中俄航天史研究等，發(fā)揮各自的學(xué)術(shù)優(yōu)勢，并相互借鑒研究方法，分享不同的史料。
同時，我們也以自然科學(xué)史研究所為主，選取適當(dāng)?shù)闹黝}，以組織國際團(tuán)隊和國際研討會等形式，開展以我為主世界科學(xué)史研究。研究所于2011年組織國際相關(guān)專家進(jìn)行國際代數(shù)學(xué)史研究，以原始文獻(xiàn)分析為基礎(chǔ)，探討在不同文明傳統(tǒng)中代數(shù)的概念、表達(dá)方式、計算和證明的模式及代數(shù)概念的演變等問題。目前，我們聯(lián)合馬普學(xué)會科學(xué)史研究所和以色列特拉維夫大學(xué)等研究機(jī)構(gòu)，正在開展耶穌會士在歐洲與中國的科學(xué)實踐比較研究，希望為世界科學(xué)史研究做出獨(dú)特的貢獻(xiàn)。
為了促進(jìn)國內(nèi)對世界科技史的研究，研究所鼓勵相關(guān)學(xué)者以英文、法文、德文等語言發(fā)表論文和論著，使我國同行的工作融入世界科技史研究的主流，擴(kuò)大中國學(xué)術(shù)的影響力，并由國際和國內(nèi)同行對其成果進(jìn)行檢驗。我們也愿意與國內(nèi)外同行進(jìn)行深入的合作研究。從長遠(yuǎn)來看，世界科技史研究的開拓成效取決于我們能否培養(yǎng)出可在國際學(xué)術(shù)界立足的人才。為了造就面向國際學(xué)術(shù)前沿的學(xué)者，我們將創(chuàng)造條件讓青年人到國外深造或參與國際合作研究，并且聘請國外導(dǎo)師聯(lián)合指導(dǎo)研究生�！�