“呦呦鹿鳴，食野之芩。”雖然我們無法確認(rèn)古人在《詩經(jīng)·小雅》開篇《鹿鳴》中提到的“芩”是否為今日的傳統(tǒng)中草藥“黃芩”，但黃芩的根部，千百年來一直被用于治療發(fā)熱，支氣管、肺部感染及肝部炎癥。
現(xiàn)代醫(yī)學(xué)表明，黃芩根中的活性物質(zhì)為黃酮類的黃芩素及漢黃芩素，具有抗病毒、淬滅活性氧等功能。這種天然產(chǎn)物還能抑制并殺死腫瘤細(xì)胞，且對正常動物細(xì)胞沒有毒副作用，有望成為防治腫瘤的候選分子。
9月24日，在中國科學(xué)院—英國約翰·英納斯中心植物和微生物科學(xué)聯(lián)合研究中心（Centre of Excellence for Plant and Microbial Science, CEPAMS）的揭牌儀式上，這種具有抗癌前景的紫色小花成為了眾人關(guān)注的焦點(diǎn)。中英聯(lián)合團(tuán)隊(duì)在解析黃芩中天然產(chǎn)物的合成途徑方面取得了新進(jìn)展，揭示了黃芩中存在兩條不同的黃酮合成途徑。相關(guān)論文發(fā)表于《科學(xué)進(jìn)展》雜志。
而這只是這支中英聯(lián)合團(tuán)隊(duì)邁出的第一步。
“兩國三地” 創(chuàng)新國際合作模式
2014年7月11日，中科院遺傳與發(fā)育生物學(xué)研究所（簡稱遺傳發(fā)育所，IGDB）、中科院上海生命科學(xué)研究院植物生理生態(tài)研究所（簡稱上海植生所，SIPPE）與英國約翰·英納斯中心（JIC）正式簽署協(xié)議，聯(lián)合組建成立了中科院第一個作物改良和天然產(chǎn)物研究領(lǐng)域的國際聯(lián)合研究中心——CEPAMS。
它是中科院秉承“走出去”戰(zhàn)略、與科技發(fā)達(dá)國家進(jìn)行合作的一次重大探索和創(chuàng)新，旨在創(chuàng)建植物和微生物科學(xué)領(lǐng)域世界一流的聯(lián)合研究中心。
“增進(jìn)國際合作是解決全球面臨的現(xiàn)實(shí)挑戰(zhàn)的關(guān)鍵所在。該中心的成立，正是我們與中國建立的科學(xué)伙伴關(guān)系的見證。它將匯聚英中兩國最杰出的人才，共同致力于提高作物產(chǎn)量，以應(yīng)對日益增長的世界人口問題，并降低糧食生產(chǎn)中的農(nóng)藥風(fēng)險(xiǎn)。”英國大學(xué)、科研與創(chuàng)新國務(wù)大臣喬·約翰遜在出席CEPAMS揭牌儀式時(shí)表示。
兩年來，中英雙方科學(xué)家在作物改良和育種理論及應(yīng)用研究、植物天然產(chǎn)物的代謝機(jī)理及應(yīng)用研發(fā)等領(lǐng)域積極開展合作研究。
CEPAMS中心共同主任、中科院院士曹曉風(fēng)在接受《科學(xué)新聞》采訪時(shí)介紹，該中心由中英雙方共同籌措資金支持，英國生物技術(shù)與生物科學(xué)研究理事會（BBSRC）和JIC分別向中心投入200萬英磅和100萬英磅（共計(jì)約3000萬元）的資助；中科院提供了1200余萬合作項(xiàng)目經(jīng)費(fèi)和約900萬人才引進(jìn)配套經(jīng)費(fèi)的支持。
“自2014年起，我們有近20個合作項(xiàng)目獲得了兩國大力的支持，黃芩的合作成果就是其中之一。不過上述支持是5年計(jì)劃，我們希望也在爭取未來能夠得到持續(xù)穩(wěn)定的支持。”曹曉風(fēng)表示。
以往在國際合作中所建立的國家間聯(lián)合研究中心多為虛擬中心，往往是兩個獨(dú)立的研究機(jī)構(gòu)間增進(jìn)交流合作，共享研究網(wǎng)絡(luò)，舉辦學(xué)術(shù)會議。即便雙方開展合作研究，也往往是各自有自己的研究議程，只是偶爾聚在一起做幾個小型項(xiàng)目，英國研究理事會（RCUK）國際合作總負(fù)責(zé)人Jane Elliott教授向記者指出，RCUK是包括BBSRC在內(nèi)的英國七個研究理事會的戰(zhàn)略合作組織。
但此次CEPAMS的成立，將建立起一個真正意義上的聯(lián)合研究中心。
該中心以“一個中心、三個園區(qū)”的模式，分別在英國JIC、中國上海植生所和北京遺傳發(fā)育所設(shè)立三個園區(qū)。在中國的兩個園區(qū)內(nèi)將提供實(shí)驗(yàn)室和相應(yīng)的核心設(shè)施空間，供10個新聘任課題組長（PI）使用；英國園區(qū)提供實(shí)驗(yàn)室空間和適當(dāng)?shù)暮诵脑O(shè)施給中心主任和來自中國園區(qū)的訪問學(xué)者。
“CEPAMS任命的新課題組長也是英國JIC的榮譽(yù)教師，這意味著他們可以自由地來到JIC工作，并與其直接展開合作，參與JIC 年度內(nèi)部學(xué)術(shù)交流。這增強(qiáng)了CEPAMS中心的國際性。”CEPAMS中心聯(lián)合主任、JIC分子微生物學(xué)教授Ray Dixon告訴《科學(xué)新聞》。
既有固定實(shí)驗(yàn)園區(qū)和中英科研支持，又能靈活在“兩國三地”展開交流合作；既有全職PI帶領(lǐng)不同方向的研究，又可以面向現(xiàn)有研究員展開多種層面的交流合作��這些都對中英植物和微生物學(xué)科學(xué)家的緊密合作起到了直接的推動意義。
同時(shí)，這也提高了科研評價(jià)的門檻。
由美國科學(xué)院院士Natasha Raikhel、全球著名科學(xué)家和中英三方研究所所長等組成的國際“評審團(tuán)”將會參與到人才招聘、科學(xué)進(jìn)展的評價(jià)、項(xiàng)目結(jié)題等各個層面，將為CEPAMS的整體管理模式和學(xué)術(shù)氛圍注入新鮮的血液。
合作結(jié)晶 亦師亦友“再續(xù)前緣”
此次中英兩國聯(lián)合成立研究中心，似乎并不是建立起一種全新的合作關(guān)系，更像是為了“再續(xù)前緣”。
“推動CEPAMS成立的動力是許許多多曾經(jīng)在JIC工作學(xué)習(xí)過、如今已經(jīng)在國內(nèi)乃至國際上享有極高聲譽(yù)的校友。”曹曉風(fēng)表示。
上世紀(jì)七八十年代，原廣西壯族自治區(qū)政協(xié)主席馬慶生，原北京大學(xué)校長、中科院院士許智宏等一大批中國青年學(xué)者來到英國JIC攻讀學(xué)位或做訪問學(xué)者。“這些中國學(xué)者回國后都做得非常好，在多個領(lǐng)域享有極高的聲望，大家覺得有必要在中國成立一個像JIC一樣的研究中心，也為中英科研合作搭建橋梁”，曹曉風(fēng)回憶道。
在共同采訪曹曉風(fēng)和Dixon兩位聯(lián)合主任時(shí)，二人并不像是在今年受邀擔(dān)任中心主任后才認(rèn)識的同事，而更像是相識已久的老朋友。兩人時(shí)而用英文回答，時(shí)而用中文補(bǔ)充，在語言和表達(dá)間流暢地轉(zhuǎn)換。
“中英合作擁有長期的歷史傳承。二三十年前中國科技不發(fā)達(dá)時(shí)，英國有很好的眼界，培養(yǎng)了很多優(yōu)秀的中國科學(xué)家，他們帶回了英方最先進(jìn)的管理和科研傳承�，F(xiàn)在，這些中國科學(xué)家回國后建立了良好的關(guān)系，大家亦師亦友，既是師生、同事，又是朋友，交流合作都像老朋友見面一樣，我只說出上半句，他就立即可以理解我的意思。”曹曉風(fēng)說。
Dixon告訴記者，他們甚至早就建立起了一個名為“諾維奇聯(lián)盟（Norwich Union）”的微信群，這讓合作變得更加緊密。
對此，BBSRC國際合作主任Tim Willis向《科學(xué)新聞》記者表示：“先建立深厚的友誼，再開展合作，這是最好的一種合作方式。中英雙方長期以來一直共同資助科研項(xiàng)目，這意味著參與這些合作項(xiàng)目的人已經(jīng)了解對方的工作和表達(dá)方式，已經(jīng)準(zhǔn)備好將這種關(guān)系推向更大規(guī)模的合作。”
優(yōu)勢互補(bǔ) 共同解決全球挑戰(zhàn)
如今的中國科研，已經(jīng)不再只是“站在巨人肩膀之上”，特別是中國的植物分子生物學(xué)領(lǐng)域，有數(shù)據(jù)顯示是“與國際接軌走得最近的”，曹曉風(fēng)告訴記者。
中科院遺傳發(fā)育所有著優(yōu)秀的植物基礎(chǔ)科學(xué)、作物改良的研究基礎(chǔ)和團(tuán)隊(duì)，上海植生所具有優(yōu)秀的植物生理和微生物學(xué)應(yīng)用的研究基礎(chǔ)和力量，兩所在作物研究、特別是水稻基因組、遺傳學(xué)研究等都具有深厚的底蘊(yùn)。
“中國在植物分子生物學(xué)、微生物學(xué)等方面的研究水平都非常高，這也是為什么JIC會選擇與中科院合作。”Dixon表示，“建立該中心后，一大優(yōu)勢就是我們可以協(xié)同合作，來自全球各地的科學(xué)家可以非常高效地合作、交流思想，更快地推動科學(xué)進(jìn)步。”
英國JIC則具有世界領(lǐng)先的發(fā)育學(xué)研究，特別是前沿領(lǐng)域，如計(jì)算、建模等在國際上具有重要影響力。此外，JIC也具有值得借鑒的國際一流科研管理機(jī)制、人才培養(yǎng)體系和文化創(chuàng)新體系。
“JIC和中科院擁有全球最優(yōu)秀的植物學(xué)研究實(shí)力，而且該聯(lián)合中心也匯聚了兩國的大力支持。對我們來說，與中國合作開展科學(xué)研究是一個很好的選擇，因?yàn)橹袊耐性u議體系非常完備，而且中科院所資助的科學(xué)研究表現(xiàn)非常出色，RCUK所資助的科學(xué)家也是最優(yōu)秀的。強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手，希望可以真正推動科學(xué)的進(jìn)步。”Elliott表示。
中心建立后，將主要致力于解決兩大全球挑戰(zhàn)——農(nóng)業(yè)發(fā)展與人類健康。
在農(nóng)業(yè)方面，將通過作物改良和育種理論及應(yīng)用研究，致力于提高作物生產(chǎn)力，并針對全球氣候變化，研究農(nóng)業(yè)的可持續(xù)發(fā)展，降低化肥應(yīng)用，節(jié)水環(huán)保。
在人類健康方面，通過植物天然產(chǎn)物的代謝機(jī)理及應(yīng)用研發(fā)，“研究中國中草藥的特性、成分、次生代謝，貢獻(xiàn)于人類健康”，曹曉風(fēng)介紹。例如，在抗生素耐藥性（AMR）方面，CEPAMS就即將結(jié)合“兩國三地”在微生物學(xué)領(lǐng)域的優(yōu)勢基因，開展一系列研究項(xiàng)目。
“該中心所要開展的研究領(lǐng)域意義重大，包括可持續(xù)糧食系統(tǒng)，還包括如何利用植物和微生物學(xué)的研究優(yōu)勢支持人類健康，這些都是全球面臨的挑戰(zhàn)，需要跨學(xué)科、跨國界地開展良好的合作。”Elliott最后表示�！�