科學家確認引起嚴重流感的基因突變
對一個法國女童及其父母的一項研究表明，導致被稱作干擾素的抗病毒蛋白喪失的一種隱性突變可能是有時會讓孩子罹患罕見但嚴重流感的原因。盡管喝雞湯及臥床休息會讓大多數(shù)孩子挺過流感，但有少數(shù)特殊者已知會出現(xiàn)一種威脅生命的流感。
懷疑基因突變可能是這種嚴重型流感的基礎(chǔ)，Michael Ciancanelli和同事對一個7歲大孩子的整個外顯子組進行了測序；這個孩子在2歲半時因普通流感病毒引起了威脅生命的感染而住院。研究人員還對她的父母進行了測序并發(fā)現(xiàn)，他們各自在會影響IRF7基因的等位基因上存在一個雜合型突變；IRF7基因所編碼的是一種轉(zhuǎn)錄因子，它會因應病毒感染而刺激干擾素的產(chǎn)生。Ciancanelli及其同事對這個孩子的培養(yǎng)中的細胞進行了測試并發(fā)現(xiàn)，她的許多皮膚細胞和免疫細胞不能因應流感病毒而產(chǎn)生I型和III型干擾素，這使得流感病毒會或多或少地在不受控制的情況下進行復制。
總之，這些發(fā)現(xiàn)表明，為了保護人體免受流感病毒的原發(fā)感染，需要有IRF7來激發(fā)產(chǎn)生Ⅰ型和Ⅲ型干擾素；而一個單基因的先天錯誤就可能會引起最嚴重的流感。由于這個孩子此后每年都接種流感疫苗而避免了類似的嚴重感染，研究人員提出，盡管有這類與免疫有關(guān)的先天性錯誤的存在，疫苗接種或能提供保護。他們的發(fā)現(xiàn)還凸顯了在個體及小群組病人中進行這類基因研究的價值。
埃博拉病毒突變速度沒有想象的快
一項新的研究表明，引起西非地區(qū)正在暴發(fā)的埃博拉疫情的病毒沒有早先報告所提出的那樣快速地突變。這可幫助緩解人們的恐懼，因為較快的突變速度會賦予病毒新的特性，而后者又可幫助病毒更有效地傳播并對目前的治療產(chǎn)生抵抗性。
2013年在西非開始的埃博拉疫情暴發(fā)是歷史記載中規(guī)模最大、持續(xù)時間最長的埃博拉疫情，盡管對該病毒的測序只發(fā)表過幾次。而基于這些有限測序數(shù)據(jù)所作的分析提示，該病毒突變的速度比先前觀察的要快兩倍。為了進一步表征該病毒的突變速度，T.Hoenen和同事從兩個埃博拉感染集群中取得樣本，并對其進行了測序；這兩個埃博拉感染集群是在相隔9個月的不同時間進入到西非國家馬里的。他們顯示，即使在9個月后，該病毒的突變速度與過去在中部非洲埃博拉疫情暴發(fā)時所作的估計是一致的。
研究人員的發(fā)現(xiàn)與此次暴發(fā)早期的測序數(shù)據(jù)分析相左；它意味著目前的診斷方法、疫苗和其他的治療干預對該病毒應該仍然有效。
南極邊緣冰架變薄
在對18年的衛(wèi)星數(shù)據(jù)進行分析之后，研究人員提出，南極周圍的冰架在過去20年中一直在以加快的速度變薄，尤其是在近南極大陸的西側(cè)緣。他們的發(fā)現(xiàn)表明，過去的研究（通常依賴較短期的、為期5年的衛(wèi)星記錄）并不能代表更長期的趨勢——而這些發(fā)現(xiàn)令人擔心，隨著氣候繼續(xù)變暖，全球海平面的上升會有多快。漂浮的南極冰架可幫助約束與地面接觸冰流流入海洋；研究人員警告說，如果冰架繼續(xù)如他們所見地變薄，這些基于陸地的冰會更多地垮塌。
Fernando Paolo和同事將1994年持續(xù)至2012年的3個重疊衛(wèi)星觀測使命的雷達測高儀觀察數(shù)據(jù)結(jié)合在一起。他們發(fā)現(xiàn)，冰架所失去的大部分冰塊發(fā)生在南極西部離岸的阿蒙森和別林斯高晉海。
據(jù)研究人員透露，這兩個區(qū)域占整個南極西側(cè)冰架區(qū)的不到20%，但它卻促成了南極西側(cè)整個冰架體積喪失的85%以上。他們說，以目前的速度，南極大陸西海岸有若干離岸冰架會在100年內(nèi)完全消失。
Paolo和其他研究人員還發(fā)現(xiàn)，南極東側(cè)的冰架質(zhì)塊在1994年至2003年間有所增加，但自此之后卻在快速地變薄。