1799年的一個炎夏，拿破侖的金戈鐵馬踏破了埃及港灣城市拉希德（即羅塞塔）的寧靜。在那里，他們發(fā)現(xiàn)了這座讓世界為之著迷的羅塞塔石碑（Rosetta Stone）。
這塊同時刻有同一段內(nèi)容三種不同語言的花崗巖石碑，讓近代考古學家得以破解出失傳千年的埃及象形文字，成為了今天研究古埃及語言乃至歷史文化的一把最重要的鑰匙。
今日，這塊輾轉(zhuǎn)流入英國大英博物館的鎮(zhèn)館之寶，吸引著來自世界各地游客一探它的奧秘。
石碑的前世今生
古埃及神廟曾經(jīng)是多少考古學家魂牽夢繞的地方。
據(jù)大英博物館羅塞塔石碑旁的介紹顯示，自從埃及開始信仰基督教后，曾經(jīng)盛極一時的神廟就逐漸地銷聲匿跡。有的神廟被關閉，有的被拆毀，并將砌墻的石塊另作他用。
15世紀，在埃及統(tǒng)治者Sultan Qaitbay的指令下，遭到破壞的羅塞塔石碑與其他石塊一起，從原來的位置被搬到了拉希德，用來搭建那里的堡壘。
1799年7月中旬的一天，羅塞塔石碑在拿破侖軍隊建設新一輪駐防時被意外發(fā)現(xiàn)。
據(jù)說，當時隨拿破侖占領埃及的法國上尉Pierre-Fran??ois Xavier Bouchard在指揮圣朱利安要塞的地基擴建工程時，機緣巧合地挖到了一塊黑色的大石。
大石頭上的文字讓他們意識到這不是一塊普通的頑石。隨后，他們逐級上報，將它運往拿破侖在開羅設立的埃及研究所。而這塊根據(jù)發(fā)現(xiàn)地命名的“羅塞塔石碑”也漸漸為世人所熟知。
1801年，拿破侖大軍戰(zhàn)敗，這也意味著法軍占領埃及的結(jié)束。統(tǒng)治權(quán)的易主掀起了以羅塞塔石碑為代表的瑰寶之爭。
據(jù)說，當時法國的科學家希望能夠帶著這些古物避走亞歷山大港，但英方卻認為它們屬于英國國王喬治三世，甚至連法國自然學家??tienne Geoffroy Saint-Hilaire也致信英國大使表示，如果英方強取豪奪，他們就焚毀這些古物。但這種威脅于事無補。
這一年，英法兩方簽署了亞歷山大條約（the Treaty of Alexandria），正式標志著法軍在埃及統(tǒng)治權(quán)的結(jié)束。羅塞塔石碑也作為條約的一部分，準備移交給英國軍隊。
但有趣的一幕發(fā)生了。據(jù)說，法軍在撤退時想出奇招，將石碑藏在船上偷渡回去，但卻在半途被英軍截獲。事后，雙方協(xié)議，法方可以保留之前的研究成果與石碑的拓印，但英方則獲得石碑的實際所有權(quán)。
次年，羅塞塔石碑正式入駐大英博物館，而過去這些有趣的歷史事件也都被記錄在了石碑的兩邊，上面寫著：“1801年英國軍隊在埃及獲得”以及“國王喬治三世捐贈”。
在之后的200多年間，羅塞塔石碑一直靜靜地陳列在博物館的埃及館中。只是在1917年第一次世界大戰(zhàn)戰(zhàn)事吃緊時，博物館擔心古物被損，將羅塞塔石碑等鎮(zhèn)館之寶偷偷藏匿在了地鐵站中。
三語對照寫法
羅塞塔石碑的發(fā)現(xiàn)，成為了解讀失傳千年的古埃及象形文字的關鍵。
這塊石碑最獨特的一點在于，它是唯一一塊留存至今的大型石碑，上面記錄著公元前196年3月27日的一份公告。而這同一份公告，在石碑上用埃及象形文字（也被稱為圣書體或碑銘體）、世俗體和希臘文三種文字進行了鐫刻。
碑文的上端使用的是當時已經(jīng)有3000年歷史的古埃及象形文字，它用于宗教文本、紀念碑、正規(guī)文件等的書寫；在中間部分使用的是讀書識字的古埃及人都可以看懂的世俗體，這種文字一般用于記錄人們的日常生活；而碑文的最后一部分，使用的是當時埃及政府通用的行政語言——希臘文。
三種文字針對當時埃及的不同階層，使宗教人士、普通民眾和政府官員都可以讀懂碑文的內(nèi)容。
這一時期，埃及是在希臘王朝統(tǒng)治之下的，而該法令的頒布是為了頌揚當時年幼的國王Ptolemy V Epiphanes（托勒密五世）。當時，埃及祭司為了報答托勒密五世對于埃及神廟的支持，決定建立皇家祭祀。而羅塞塔石碑記錄的正是這一決定。
由于這種獨特的三語對照寫法，使羅塞塔石碑的拓印迅速在世界各國學者之間得到廣泛傳播。在無數(shù)學者日夜不停地緊鑼密鼓中，僅在石碑發(fā)現(xiàn)的25年內(nèi)，象形文字之謎就得以破解。
解開古語的密鑰
撥開在前參觀的擁擠人群，你會發(fā)現(xiàn)這塊高約114.4厘米、重700多公斤的長方形石碑其實有很多破損。雖然上世紀末大英博物館的古物維護專家曾經(jīng)對石碑進行了清理還原，但石碑底端仍保留著一小塊沒有被清理的角落，以便進行對照。
隨著羅塞塔石碑的發(fā)現(xiàn)，學者們迅速意識到，這塊不起眼的黑石頭可能會幫助人們解開神秘的埃及象形文字之謎，因為石碑內(nèi)容中已知的希臘碑文表明，在石碑上的每一種文字都記錄著同一份法令。
在英國和法國，有兩位非常優(yōu)秀的學者進行著象形文字的研究——Thomas Young（1773~1829年）和Jean- Fran??ois Champollion（1790~1832年）。
其實，早期的學者已經(jīng)猜測出在象形文字的碑文中，環(huán)狀或橢圓形圖案可能是為了圈起皇族的姓名。Young通過羅塞塔石碑上的橢圓形狀推算出，有些象形文字寫出了希臘皇族的姓名Ptolemy（托勒密）的發(fā)音。但他當時以為，大多數(shù)象形文字都是具有象征意象的。
1822年9月14日，Champollion又在揭秘的路上更近了一步。
他意識到自己也可以閱讀當?shù)卦缙诘陌＜胺ɡ闲彰�，而這種象形文字的符號肯定也可以寫出古埃及語言。他憑借自己的科普特語知識，逐漸開始閱讀象形文字的內(nèi)容。
以古語了解古代
羅塞塔石碑的另一個重要意義，就是它是世界上最具影響力的翻譯作品之一。它的問世，讓人們不禁開始好奇，這三種文字中，究竟誰是譯文、誰是原文。
埃及象形文字最早是在公元前3500年開始使用的，大約在4世紀末期才開始逐漸棄用。在此之后，所有關于如何閱讀象形文字的知識都逐漸失傳了。
很多歐洲學者都試圖破解神秘的象形文字，但卻始終有些跑題。
象形文字的解碼其實很有趣，就像是古埃及人為世人留下的一道腦筋急轉(zhuǎn)彎。最初在破譯時，人們總覺得象形文字符號看起來很像圖畫，便以為所有的象形文字都是用來記錄思想的圖畫而非語言。
實際上，象形文字以發(fā)音和圖畫相結(jié)合的方式記錄著古埃及語言。例如，古埃及用來表示貓的詞是這樣寫的：mi+i+w+圖畫符號。前三個符號記錄著貓叫的聲音“miw”（喵），最后一個圖畫符號展示出這種動物。
Champollion也在棋局中迷失了很久。但是，經(jīng)過對大量其他石碑和羅塞塔石碑的研究，他終于在1822年靈光一現(xiàn)，意識到了這一點。Champollion對于象形文字的解讀，破解了長達4000年之久的古老書寫文化之謎。羅塞塔石碑也成為了我們嘗試“以古語了解古代”的成功標志�！�