小麥何時進(jìn)入不列顛
從英格蘭離岸地區(qū)某水下考古遺址分離出來的DNA表明，小麥大約在現(xiàn)代人類開始在那里種植小麥之前2000年左右已經(jīng)進(jìn)入該地區(qū)。
這一發(fā)現(xiàn)意味著狩獵—采集者與種植者進(jìn)行谷物交易的時間比農(nóng)業(yè)在該地區(qū)扎根的時間要早得多。
它也揭示了中石器到新石器過渡的早期階段，在那個時期，種植者在整個歐洲（從東向西）取代了狩獵—采集者。
這個時間段一直是備受爭議的話題，有一些研究者提出，來自東方的遷徙中的種植者快速地置換了不列顛地區(qū)的狩獵—采集者，而另外一些研究者則提示，該地區(qū)較為逐漸地采納了農(nóng)業(yè)。
Oliver Smith和同事分析了來自Bouldnor Cliff的沉積物巖芯（它們位于懷特島的離岸），并重建了大約8000年前（在其被淹沒之前）存在于該遺址的動植物物種的變化。
研究人員發(fā)現(xiàn)了與近東小麥株相符的沉積古DNA（或sedaDNA）序列，但卻沒有發(fā)現(xiàn)其種植的證據(jù)也沒有任何其花粉的痕跡。
由于農(nóng)業(yè)是在大約6000年前在不列顛扎根的，因此他們的發(fā)現(xiàn)表明，在歐洲西北地區(qū)的狩獵—采集者至少在此之前2000年時就已經(jīng)發(fā)展出了與不斷推進(jìn)的新石器種植者的社交網(wǎng)。
由蚊子的性選擇塑造的瘧疾傳播
據(jù)一項(xiàng)新的研究透露，在岡比亞按蚊這種蚊子（它們是瘧疾的主要媒介）中的性選擇可解釋為什么這種特別的物種會如此有效地將該致命疾病傳播給人。
研究人員已知雄性岡比亞按蚊的“生育栓”可給雌性輸送一組化學(xué)物質(zhì)，其中包括精子和類固醇激素20E，其后者可增卵的生成并降低雌性的免疫力。這一免疫力的下降會讓瘧原蟲（會引起瘧疾）感染雌性按蚊。
現(xiàn)在，Sara Mitchell和同事用16種按蚊的基因組序列證明，雄性按蚊的生育栓及20E合成會與雌性按蚊的被稱作交配誘發(fā)的卵子發(fā)生刺激物（或MISO）生殖蛋白共同演化，而MISO會與20E相互作用。
據(jù)研究人員透露，以這種方式，性選擇可在某些按蚊物種中導(dǎo)致一種系統(tǒng)的產(chǎn)生，使得雌性按蚊的卵子數(shù)目增加，以及感染蚊子的引起瘧疾的寄生蟲數(shù)目的增加。
他們說，因此，在非洲和印度（那里的瘧疾傳播率是最高的）的按蚊在最近演化出了復(fù)雜的生育栓，而在南美的按蚊則沒有做出這樣的演化。
總之，這些發(fā)現(xiàn)表明，性選擇已經(jīng)將許多按蚊物種塑造成有效的瘧疾傳播者。他們提供了一個在某種生物體內(nèi)的性選擇是如何對人類健康帶來重要后果的例子，它們或提示未來可減少瘧疾傳播的方法。
受到雙鏈RNA保護(hù)的農(nóng)作物
研究人員改造了煙草植物，它能觸發(fā)一種被稱作RNA干擾（RNAi）的基因沉默機(jī)制來殺死科羅拉多馬鈴薯甲蟲。這些轉(zhuǎn)基因植物會表達(dá)能殺死昆蟲的RNAs，后者可無須化學(xué)物質(zhì)來殺蟲，并同時避免在昆蟲中出現(xiàn)抵抗力。
這一發(fā)現(xiàn)頗為重要，因?yàn)榭屏_拉多馬鈴薯甲蟲已經(jīng)產(chǎn)生了對所有已知?dú)⑾x藥的抵抗力，且它在最近已經(jīng)作為一種“國際性超級害蟲”而出名。這些昆蟲類害蟲每年會讓全球農(nóng)業(yè)板塊損失數(shù)十億美元。但雙鏈RNAs（dsRNAs）最近已經(jīng)逐漸成為看好的殺蟲劑；dsRNAs可引起RNAi。
Jiang Zhang和同事知道向昆蟲類害蟲體內(nèi)輸送雙鏈RNA可讓這些昆蟲的基因沉默，但現(xiàn)有的輸送機(jī)制運(yùn)作不佳。
因此，他們設(shè)計(jì)了以兩種馬鈴薯甲蟲基因作為標(biāo)靶的dsRNA構(gòu)建體，而這兩種基因是該昆蟲的存活不可或缺的；他們在該植物細(xì)胞的質(zhì)粒體或細(xì)胞質(zhì)中表達(dá)了它們。
研究人員發(fā)現(xiàn)，在其質(zhì)粒體中有dsRNAs的轉(zhuǎn)基因馬鈴薯植物會產(chǎn)生穩(wěn)定的dsRNAs，后者可在甲蟲攝入馬鈴薯葉子5天內(nèi)殺死甲蟲，而其細(xì)胞質(zhì)中有dsRNAs的馬鈴薯會產(chǎn)生短的干擾RNAs（siRNAs），它們是效果差得多的殺蟲劑。
據(jù)研究人員透露，這可能是因?yàn)橘|(zhì)粒源于藍(lán)藻菌，后者缺乏RNAi通路，因此它們沒有可降解dsRNAs的酶。他們說，這些促進(jìn)RNAi的轉(zhuǎn)基因馬鈴薯可產(chǎn)生一種新世代的對環(huán)境安全且物種特異性的殺蟲劑。
瞄準(zhǔn)埃博拉進(jìn)入細(xì)胞的雙通道
由Yasuteru Sakurai和同事所做的新的實(shí)驗(yàn)顯示，埃博拉病毒在某細(xì)胞內(nèi)移動并完全感染細(xì)胞需要兩個鈣孔隙通道（TPCs），而這些通道可被某些藥物所阻斷。
一旦進(jìn)入體內(nèi)，埃博拉病毒顆粒會被細(xì)胞吞噬，并被包含在被稱作內(nèi)涵體的結(jié)構(gòu)中。為了成功地完成感染，這些病毒顆粒必須讓它們通過內(nèi)涵體膜并傳播至細(xì)胞的所有其余部分。
Sakurai和同事報告，該病毒用兩種內(nèi)涵體的TPCs來實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)，而這些通道可被數(shù)種藥物或小干擾RNAs治療性地阻斷。漢防己堿是對小鼠體內(nèi)TPCs的最強(qiáng)力的阻斷劑，它可讓一半小鼠承受住致死劑量的埃博拉病毒而活下來。
然而，F(xiàn)alzarano和Feldmann指出，漢防己堿在大多數(shù)國家中沒有被批準(zhǔn)用于人類，而給小鼠所用劑量的當(dāng)量被用于人體中時可能會有毒。