圍繞美國研究人員使用流產(chǎn)胎兒的身體組織進(jìn)行科學(xué)研究的沖突正在不斷升級。
近日，美國威斯康星州立法者提出了一項法案，該州的科學(xué)家如果使用來自近期流產(chǎn)胎兒的身體組織或細(xì)胞開展研究工作可能獲重罪。威斯康星州議會的一個委員會批準(zhǔn)的這項措施，已經(jīng)引起了來自大學(xué)和研究團體的反對，他們認(rèn)為這一措施將會扼殺重要的疾病研究進(jìn)程�？茖W(xué)政策觀察家則預(yù)測，該法案可能只是許多類似的國家層面的努力的開始。
“我們希望看到2016年有一系列的立法。”位于華盛頓的非營利性生殖健康組織古特馬赫研究所高級國家問題研究員Elizabeth Nash說，“在很多地方，這些（提案）成為州法律的機會是非常高的。”
風(fēng)口浪尖
對該法案的反對浪潮起因于今年早些時候公布的一段偷拍的視頻。
該視頻是由美國加利福尼亞州的一個反墮胎組織——醫(yī)學(xué)進(jìn)步中心所拍。視頻中顯示，一名計劃生育官員在討論如何從流產(chǎn)嬰兒體內(nèi)獲得科研所需要的組織。
但是，重點大學(xué)和政府實驗室的科學(xué)家們已經(jīng)悄悄使用胎兒組織幾十年了。研究人員表示，胎兒組織含有極其豐富的干細(xì)胞，干細(xì)胞可以發(fā)育成組織和器官，研究它們的發(fā)育過程有助于研究如何培植功能衰竭的人體器官的替代品。因此，胎兒組織是研究眼部疾病、糖尿病和肌肉萎縮癥等疾病的珍貴材料。
科研人員使用這樣的組織既可以研究在出生之前就開始的疾病的起源，同時還能研發(fā)潛在的治療方法。而且，胎兒細(xì)胞系也可用于生產(chǎn)某些疫苗。
美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）撥給50多所大學(xué)使用胎兒組織研究的經(jīng)費，包括哥倫比亞大學(xué)、哈佛大學(xué)、麻省理工學(xué)院、斯坦福大學(xué)、耶魯大學(xué)以及加州大學(xué)伯克利分校等，并預(yù)計將在2015年和2016年投入與2014年相同的資金。
該視頻一經(jīng)公布，立刻引發(fā)了強烈譴責(zé)，也將計劃生育聯(lián)合會、墮胎者推到爭議的風(fēng)口浪尖。
反墮胎激進(jìn)人士認(rèn)為，這些計劃生育聯(lián)合會從中非法獲利，美國眾議院和參議院共和黨立法者也呼吁取消聯(lián)邦政府對該群體的資助。聯(lián)邦法律禁止出售嬰兒器官，而計劃生育聯(lián)合會堅持認(rèn)為，其用于科研的捐獻(xiàn)項目遵守所有法律和道德準(zhǔn)則，某些情況下的收費只是作為符合醫(yī)學(xué)領(lǐng)域標(biāo)準(zhǔn)的運輸成本，沒有個人或組織從中牟利。
對墮胎反對者而言，那些聯(lián)邦法規(guī)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。包括加利福尼亞州和伊利諾伊州等在內(nèi)的若干聯(lián)邦州已經(jīng)開始著手引入或討論相關(guān)法案，限制胎兒器官交換，或是撤銷對提供胎兒器官的診所的資助（但不包括法律允許的器官捐獻(xiàn)），或是把胎兒器官用于科研列為違法行為。
胎兒組織研究
胎兒組織研究是指，來源合法的胎兒組織被用于醫(yī)學(xué)研究，以破解疑難雜癥，如癌癥、糖尿病和遺傳缺陷。在一些病例中，胎兒組織會參與疾病治療。例如，將胎兒組織植入帕金森患者大腦后，使其能在不依賴于藥物的情況下改善病癥。
其實，將胎兒組織用于科學(xué)研究早在上世紀(jì)便已開始。當(dāng)時的生物醫(yī)學(xué)家用流產(chǎn)胎兒組織作為細(xì)胞生物學(xué)載體，研發(fā)預(yù)防脊髓灰質(zhì)炎和風(fēng)疹的疫苗。
1954年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎授予給發(fā)現(xiàn)脊髓灰質(zhì)炎病毒能夠在多種組織培養(yǎng)物中生長的美國免疫學(xué)家John Franklin Enders、Thomas Huckle Weller和Frederick Chapman Robbins，而他們研究使用的材料正是胎兒的腎細(xì)胞。
可以說，胎兒組織在生物醫(yī)學(xué)發(fā)展史上起到的作用得到了科研人員的一致認(rèn)可。
視網(wǎng)膜退化是老年人失明的一個主要原因。“胎兒的眼組織在尋找視網(wǎng)膜退化疾病的治療方法方面發(fā)揮了關(guān)鍵作用。”美國國家眼科研究所（National Eye Institute）內(nèi)部研究項目科學(xué)主管Sheldon Miller說。
有研究者指出，胎兒組織對于研究肌肉退化疾病的治療方法非常重要，因為“要想使人體組織再生，需要搞清楚人體細(xì)胞是如何運作的”。他們認(rèn)為，動物組織能給研究者提供的信息有限，因為它們的發(fā)育過程與人體很不相同。
紐約哥倫比亞大學(xué)醫(yī)學(xué)中心生殖健康咨詢醫(yī)學(xué)主任醫(yī)師、婦產(chǎn)科副教授Anne Davis解釋道：“因為研究人員很難直接在病患身上觀察致病因素的致病過程和抗病因素的抗病效果，所以往往將胎兒組織用于阿爾茲海默癥、帕金森病、多發(fā)性硬化癥等毀滅性疾病的研究。對這些疾病的最理想研究不是通過計算機構(gòu)建模型或者在動物身上模擬，而是利用人體組織。”
孰是孰非
在威斯康星州，計劃生育聯(lián)合會的這次事件重新恢復(fù)了由共和黨州議員AndréJacque倡導(dǎo)多年的一項提案，其目標(biāo)直指“買賣和代理這些身體器官的”墮胎提供者和研究人員，威斯康星州刑事司法和公共安全議會委員會主席、共和黨眾議員Joel Kleefisch在近期舉行的一次聽證會上如此說道。
對于那些堅決反對流產(chǎn)的人來說，這項器官售賣法案并沒有走極端。Kleefisch說：“法案并沒有稱之為出售，我們稱其為儲藏和運輸胎兒器官，這將觸及議價和經(jīng)營這些身體器官的機構(gòu)。”事實上，根據(jù)這項新法案，那些“被發(fā)現(xiàn)獲取、提供、接受或使用”來自2015年1月之后流產(chǎn)胎兒的細(xì)胞和器官的行為，將被視為等同于走私人體器官一樣的重罪，無論交易是否成功，罰款都高達(dá)5萬美元。
威斯康星州的大型生物醫(yī)學(xué)研究團體一直公開反對該提案。作為一個無黨派立法咨詢團體，威斯康星州技術(shù)委員會的成員來自科技公司、投資公司以及大學(xué)。該委員會警告稱，這些限制將會“趕走”許多工商企業(yè)和研究人才。
此前公開批判該法案的威斯康星州立大學(xué)生物倫理學(xué)家Alta Charo說：“應(yīng)該對科研加以規(guī)范，以保護公眾健康和安全，但是這明顯不同。”“這是純粹出于道德目的停止相關(guān)研究，這是因為一些人不贊成相關(guān)科研。”
8月26日，威斯康星大學(xué)700多名教師簽署了一份反對法案草案的承諾書。該承諾書預(yù)測，該法案將破壞近百個威斯康星大學(xué)實驗室的研究，而這些實驗室是用來源于胎兒器官的細(xì)胞系開展研究工作的。這一觀點促使該法案的發(fā)起人重新改寫法案，以使其僅適用于2015年或之后進(jìn)行墮胎的胎兒組織。
敲響科研警鐘
不過，即便有些妥協(xié)，多種使用新的胎兒組織的研究仍然將遭到禁止。
威斯康星大學(xué)發(fā)育神經(jīng)生物學(xué)家Anita Bhattacharyya舉了個例子。在唐氏綜合癥和脆性X綜合癥中，研究人員通常采用新的胎兒組織研究大腦發(fā)育異常是怎樣導(dǎo)致智力障礙的。
產(chǎn)前時期是“錯誤發(fā)生的時間”，她解釋說�，F(xiàn)在，她的許多工作依賴于已被重新編程為胚胎狀態(tài)的誘導(dǎo)多能干細(xì)胞（iPS）。但是為了準(zhǔn)確地模擬大腦發(fā)育，她需要用真正的胎兒細(xì)胞比對她的實驗誘導(dǎo)多能干細(xì)胞。
Bhattacharyya說，如同她所在領(lǐng)域的大多數(shù)同事一樣，她要從NeuroBioBank獲取所需的胎兒組織樣本。NeuroBioBank是由NIH資助的一家組織網(wǎng)絡(luò)銀行，其運行依據(jù)廣泛的道德準(zhǔn)則。
今年晚些時候，Bhattacharyya就會知道她是否能夠繼續(xù)她在威斯康星州的研究工作。胎兒身體組織法案有望在今年秋季贏得所有眾議員的支持，然后進(jìn)入州參議院。威斯康星州共和黨州長、總統(tǒng)候選人Scott Walker對計劃生育聯(lián)合會的視頻表達(dá)了憤慨之情，但并沒有公開表明自己的立場。
很多人預(yù)測，該法案將成為即將發(fā)生的一系列針對分配和利用胎兒組織的首場聯(lián)邦州層面的戰(zhàn)役。當(dāng)然，如果該法案成為法律，Bhattacharyya說，威斯康星州的研究人員最終將耗盡舊的身體組織。同時她還預(yù)測，有些研究人員可能干脆選擇離開這個國家。■