對(duì)于北極熊來說，過度肥胖是一種生活方式——脂肪構(gòu)成了它們體重的一半。而最近，一項(xiàng)對(duì)于北極熊與其親戚棕熊的基因組對(duì)比結(jié)果顯示了，北極熊是如何在這種不健康的飲食下生存的。研究還表明，北極熊在這些相關(guān)的變化方面進(jìn)化較快，可能是由于它們不得不去適應(yīng)極端的氣候，從而改變飲食。
“這是進(jìn)化領(lǐng)域一個(gè)教科書般的例子。”領(lǐng)導(dǎo)了此次研究的丹麥哥本哈根大學(xué)進(jìn)化遺傳學(xué)家Eske Willerslev表示。
棕熊（也叫做灰熊）是與北極熊緊密聯(lián)系著的。在過去的幾年里，研究人員試圖通過遺傳信息理清兩者之間的關(guān)系，并了解北極熊究竟為何能在寒冷的北極繁衍生息。但研究人員并沒有對(duì)北極熊何時(shí)與棕熊分化達(dá)成一致意見，只是估計(jì)在500萬年前到60萬年前的范圍內(nèi)。
而在最新的測序工作中，Willerslev和來自美國、中國、丹麥的科學(xué)家分析了來自格陵蘭島的80頭北極熊以及來自北美和歐洲的10頭棕熊。從分析結(jié)果中，研究人員得出北極熊約是在47.9萬年前到34.3萬年前與棕熊分化的結(jié)論。
研究人員由此提出，北極熊對(duì)北極的適應(yīng)性變化，包括皮毛由棕色變成白色，以及巨大的生理和代謝變化，都必須在非常短的時(shí)間內(nèi)進(jìn)化完成。
在北極熊的基因中，其中一個(gè)基因是載脂蛋白B基因，它能在哺乳動(dòng)物體內(nèi)編碼低密度脂蛋白，這種蛋白攜帶的膽固醇被稱為“壞膽固醇”。而北極熊的這一基因發(fā)生了變異，使它即使攝入高脂肪，也不會(huì)引起高血糖和高血脂等問題。
《科學(xué)新聞》 (科學(xué)新聞2014年7月·增刊 科學(xué)·此刻)