美國第一夫人米歇爾在故宮游玩時，2009年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎獲得者Jack Szostak正陪著他的妻子徒步登長城。在《科學新聞》記者問及除了科研外的興趣愛好時，他支著腦袋想了半天，然后說出了“hiking（徒步）”這個詞，并興奮地表示：“平時實在太忙了，沒有時間，不過這次我們可是能走多遠就走多遠呢。走了好幾個小時，沒有借助任何交通工具！”
科研占據(jù)了Szostak太多的時間，用他的話來說就是：“這是全職工作，早上來到實驗室，傍晚離開，有時通宵工作。”言下之意，他跟任何普通忙碌的都市人無異，只是他實在太愛科研了，也就把科研當成了工作之外的“興趣愛好”。忙，是理所當然的。
獨立思考，保持開放的態(tài)度
不過，Szostak還嫌忙得不夠“純粹”：“現(xiàn)在讓我‘分心’的事情越來越多了，很多工作我都要負責，籌集科研經(jīng)費、講座交流等。”
“獨立思考新的實驗方法”這句話在采訪中被Szostak重復了很多次，他認為這是最優(yōu)秀的科研人才要做的事。
在Szostak看來，頂尖的科學家要具備的特質(zhì)是對新想法保持開放的態(tài)度，不論是自己的，還是別人的。
“我的學生甚至會跟我說，我不同意你的意見，這是我的看法，雖然看上去很瘋狂，但我可以證明它。他們挑戰(zhàn)我的權(quán)威，我也不會不高興，如果我們都不獨立思考的話，就不能成為好的科學家。”Szostak說。
“為什么我們的學�？偸桥囵B(yǎng)不出杰出人才？”這是著名的“錢學森之問”。Szostak認為，最根本的問題在于要培養(yǎng)學生的創(chuàng)造力，而培養(yǎng)創(chuàng)造力的關(guān)鍵就是學生要學會獨立思考，敢于對老師的觀點提出不同意見。
“但中國的文化是要聽老師的，老師永遠是對的，這樣培養(yǎng)不了杰出的科學家。我們要保持對所有問題都愛發(fā)問的熱情和能發(fā)問的權(quán)利。”Szostak一針見血地給出了答案。
“如果事實證明學生是錯的，那怎么辦？”記者問。
Szostak笑瞇瞇地說：“我們都會犯錯誤，而且大部分時候我的想法都是錯誤的，但是我們從錯誤中學習，直到找到對的實驗方法。如果我們已經(jīng)知道了答案，我們就不是科學家了，我們得從錯誤中不斷嘗試，然后才能成功。”
夯實基礎(chǔ)，準備迎接好運氣
Szostak花費了大量的時間才找到了后來獲得諾貝爾獎的研究方向。讀大學時，他輾轉(zhuǎn)了幾個實驗室，在那些實驗室做的成果都不能讓自己滿意。
“我浪費了一年半的時間去做不會成功的東西，之后咨詢了后來成為我導師的吳瑞教授。加入他的實驗室后，頭一年的情況也很艱難，我做的研究又失敗了，后來吳教授安排我去另外一個實驗室學習要掌握的技術(shù)，這樣我才完成了自己的實驗。”Szostak講述了自己初做科研時的曲折。
而之后找對研究方向?qū)zostak來說則是“偶然”中的“必然”。當時他在實驗室研究的課題是：DNA分子破碎時對細胞產(chǎn)生的影響。偶然中他去了一個科學會議，報告人美國加州大學舊金山分校生物化學和生物物理學教授Elizabeth Blackburn提出了一個讓他很感興趣的研究結(jié)果：實驗中破碎的DNA分子結(jié)構(gòu)很奇特，與現(xiàn)有的研究結(jié)果完全不同。Szostak抓住機會跟Blackburn交流，后來兩人一起做實驗，共同獲得了諾貝爾獎。
“如果我當初沒有注意到這個奇怪的結(jié)果，就可能不會獲獎。”Szostak感嘆起命運的安排，“這里面有一定的運氣成分，如果我沒參加會議，就不會知道這些。”
但是他馬上嚴肅地說：“如果我沒有做好準備的話，沒有一直對不同的東西保持好奇心，沒有不停地做實驗的話，也不會得獎。因為別人也參加了會議，也有人一直在做類似的實驗，但是我堅持下來，一直從事這方面的研究。你不能控制機會，但你有機會選擇你要做的研究并一直做下去。”
跟隨興趣，探索科研“大問題”
當年美國康奈爾大學生物化學和分子生物學教授吳瑞對Szostak的幫助一直讓他記憶深刻。在回憶導師吳瑞一文中，Szostak曾對他表示了深深的感激之情。他表示，自己也把從吳瑞身上學到的獨立科研精神和樂于幫助年輕人的特質(zhì)傳承到了現(xiàn)在。
“我很感激吳瑞看到我的困難然后伸以援手。我試著讓我的實驗室像吳瑞的實驗室一樣，我讓他們嘗試自己感興趣的課題。有些研究失敗了，我會跟他們一起討論和爭辯，但我不會對他們的想法指手畫腳。”Szostak說。
除此之外，Szostak也會邀請年輕人來自己的實驗室學習體驗或者去學校跟孩子交流，告訴他們自己對科學的熱愛，培養(yǎng)他們對科學的興趣。
Szostak認為，諾獎得主的身份讓他在籌集科研資金上有一定的便利，這樣對自己實驗室的年輕科學家來說，是個好消息，這意味著他們會有充足的資金來研究自己感興趣的領(lǐng)域。
但是，由于美國經(jīng)濟的影響導致了科研資金的不足，不能給所有的科學家提供想要的科研支持。很多年輕科學家為了獲得科研支持，花費了大量精力向各類研究機構(gòu)、基金會等申請資金。科研項目審批者則更傾向于將資金給予能在短期內(nèi)看到收益、風險更小的科研項目，而埋沒了風險較大但可能更有科學價值的項目。
Szostak為此很擔憂，這讓年輕科學家面臨著更艱難的科研環(huán)境，導致他們的科研更保守，只研究低風險的“小問題”。“我一直鼓勵年輕科學家去探索‘大問題’，站在更宏觀的角度研究那些哪怕風險更大但影響更大的領(lǐng)域，如果這些研究能夠真正引起他們的興趣就一定要堅持下去。”Szostak表示�！�
（Jack Szostak：霍華德·休斯醫(yī)學研究所研究員、哈佛醫(yī)學院遺傳學教授、麻省總醫(yī)院亞歷山大·里奇杰出研究員。曾Elizabeth Blackburn 和Carol Greider 因“發(fā)現(xiàn)端粒和端粒酶如何保護染色體”榮獲2009 年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。）