科學(xué)歐洲聯(lián)合機構(gòu)主席、英國研究理事會（RCUK）國際合作事務(wù)代表、經(jīng)濟與社會科學(xué)研究理事會（ESRC）首席執(zhí)行官Paul Boyle教授日前在由英國皇家化學(xué)會和英國物理學(xué)會舉辦的“理解科學(xué)”講座上表示，中英雙方將在接下來的5年投入2億英鎊建立牛頓基金（Newton Fund）。為此，《科學(xué)新聞》對Boyle教授進行了專訪。
《科學(xué)新聞》：5年2億英鎊，這在經(jīng)濟低迷、科研經(jīng)費緊縮的全球形勢下是相當(dāng)慷慨的一個數(shù)字。中英雙方將如何使用這筆牛頓基金？
Boyle：英國政府將在接下來5年投入3.75億英鎊的牛頓基金，鼓勵英國與中國等新興大國進行科學(xué)合作。其中，中英雙方將投入2億英鎊支持人員流動、科研項目和轉(zhuǎn)化研究，其中大部分資金將投入科研項目，人員流動則包括博士生與研究人員的合作。該基金將于今年4月份開始運作，這也就意味著我們急需敲定首輪4000萬英鎊的資助。
但兩國政府明確指出我們在合作中要超越單純的科研工作，將重點放在轉(zhuǎn)化上，如何將這些想法轉(zhuǎn)化為真正的創(chuàng)新。在過去五年中，中英在基金資助等方面合作有著巨大的增長，兩國政府也期冀此次合作將成為中英科學(xué)合作上的階段性跨越。
《科學(xué)新聞》：你們是否開始考慮牛頓基金中具體的中國合作伙伴？
Boyle：迄今為止我們建立了一系列課題鼓勵科研人員申報，我們面臨的一個問題是，要平衡自下而上的項目與已設(shè)置好主題的項目之間的數(shù)量。我們要求中國科學(xué)院、國家自然科學(xué)基金委員會（以下簡稱“基金委”）和中國社會科學(xué)院等主要的中國基金資助機構(gòu)提出一些感興趣的課題方向。英國政府目前已經(jīng)確立了8大重點技術(shù)領(lǐng)域，但我們也在考慮英國各個研究理事會認(rèn)為有趣可行的項目，因此這是兩國一個反復(fù)努力的過程。比方說城鎮(zhèn)化就是英國非常關(guān)注的研究領(lǐng)域，在水資源、食品、能源等方面中英雙方都有共同利益。因此接下來幾周我們會對此進行進一步規(guī)劃，尤其要敲定4月份的最初實施方案。
《科學(xué)新聞》：英國在挑選資助項目的時候會采取怎樣的標(biāo)準(zhǔn)？
Boyle：我們資助項目時必須考慮所有學(xué)科中最優(yōu)秀的項目，不僅要靈活、可持續(xù)，也要對經(jīng)濟有較好的影響。只要資助的項目通過同行評議，能有較大的學(xué)術(shù)影響。當(dāng)然，我們也期待項目能夠產(chǎn)生社會與經(jīng)濟影響。
因此英國采取特殊的“雙軌制”支撐系統(tǒng)，約有一半的經(jīng)費是通過英國研究理事會提供項目資助，有些研究理事會也像中國科學(xué)院一樣資助自己的機構(gòu)。因此英國研究理事會的資助是由機構(gòu)驅(qū)動，或是開放式研究資助。同時約有一半的經(jīng)費是“研究品質(zhì)相關(guān)經(jīng)費”，這種經(jīng)費會提供給高等教育撥款委員會（HEFCE）。
《科學(xué)新聞》：您認(rèn)為英國在科研經(jīng)費的分配上存在哪些問題？
Boyle：英國長期以來在科研基金上都有非常好的表現(xiàn)，但自2010年起，我們的科研投入就一直不見起色，雖然英國的科研預(yù)算沒有削減，但考慮到通貨膨脹，實際上是略有減少的，這也是我們與政府爭論的焦點。
政府的科研經(jīng)費支持就是我們熟知的發(fā)展高技術(shù)人才、提高公共政策和服務(wù)、吸引全球商業(yè)的研發(fā)投資等，以及提高現(xiàn)有企業(yè)表現(xiàn)、創(chuàng)造新商業(yè)等，政府的說辭是科學(xué)如何為我們提供創(chuàng)新力，沒有科學(xué)可能就沒有今天的英國。但我們則堅持要尊重科學(xué)本身的價值。
因此英國甚至歐洲大部分地方都在討論，如何平衡自下而上以及自上而下的研究。自下而上的研究是由英國研究理事會資助學(xué)術(shù)界的好想法、好項目，由學(xué)術(shù)界自己決定研究方向。而自上而下的研究則是由政府影響研究人員的課題設(shè)置。英國的體系在兩者間達到平衡，就英國研究理事會而言，半數(shù)的基金是在學(xué)術(shù)界的幫助下設(shè)計出主題的，但另一半的基金則通過同行評議選出最好的想法進行資助。
《科學(xué)新聞》：當(dāng)前英國已經(jīng)取代日本，成為僅次于美國的第二大中國科研出版物合作方。您如何看待中國的科研出版物的數(shù)量與質(zhì)量？
Boyle：在包括韓國在內(nèi)的5個金磚國家年度研究論文發(fā)表量中，中國增長是最快的。這種增長將會持續(xù)一段時間，因此我們看到很多研發(fā)新興國家的科研產(chǎn)出將會有大幅的增長。
但是論文數(shù)不是最重要的，引用影響有著更大的影響力。金磚五國的引用影響仍略低于平均水平，但一直都在提高。有趣的是，這些國家的研究人員若是與其他國家進行合作，研究影響就會大大增加。這在全球都是一樣的，與國外科研人員合作的引用影響會大大高于與國內(nèi)科研人員合作。
《科學(xué)新聞》：在中國科研投入飛速增長的今日，英國作為傳統(tǒng)科研強國應(yīng)如何調(diào)整自己的策略？
Boyle：全球的研發(fā)支出有巨大變化，與2006年相比，美國的研發(fā)支出并沒有大的改變，但像中國等國家研發(fā)支出的增長卻非常驚人。
當(dāng)前研究環(huán)境越發(fā)復(fù)雜，英國等傳統(tǒng)科研強國的地位遭到了削弱，因此我們必須開始考慮如何在當(dāng)前復(fù)雜的研發(fā)環(huán)境中確保自己的投入與影響力。其實大部分與海外合作的英國科學(xué)家都傾向于英語國家，美國是我們最大的合作伙伴，我們不用設(shè)置具體課題也會與美國有超過15億英鎊的研究合作。但是我們需要考慮如何推動英國科學(xué)家與中國等其他國家的科學(xué)合作。■