連日的密雨為倫敦蒙上了一層陰郁。隨著坦然淋雨的長隊，筆者緩緩走進(jìn)世界上最奇妙的英國自然歷史博物館。
昏暗的維多利亞式拱頂，滿是猴魚兔鷹的繁復(fù)雕柱，大廳中央巨大的恐龍化石，都讓筆者不禁想起了英國著名詩人Dylan Thomas的那句經(jīng)典忠告：“不要溫和地走進(jìn)那個良夜”。
怪獸大學(xué)
26米。
這不是一架小型飛機(jī)的長度，而是博物館大廳中央一副梁龍骨骼化石的長度。
梁龍是歷史上最長的陸地動物。長久以來，人們一直以為梁龍的尾巴是拖在地上的。今天科學(xué)家們才發(fā)現(xiàn)，實際上，梁龍的尾巴是懸在空中的，且具有防御作用。
1905年，威爾士王子愛德華七世將這副復(fù)制品從美國卡耐基博物館要了過來。明年，這幅骨架將迎來入館的110周年。
一層右翼的陳列廳內(nèi)，展示著各類古生物“怪獸”的化石標(biāo)本。
這個似咆哮狀的“怪獸”是約5300年前滅絕的巨型樹懶。它們生活在開放、潮濕、寒冷的沼澤中，以植物為食。它們沒有已知的自然天敵，巢穴比大象的還要厚實。因此，科學(xué)家判斷巨型樹懶的滅絕原因應(yīng)該是氣候變化或人類干擾。
有著銅鈴般大眼的尖嘴“怪物”則是大眼魚龍。這個與恐龍同一時期的海洋爬行動物類似于現(xiàn)代的海豚，生活方式可能也有相似之處。
魚龍擁有向下彎曲的頸椎，從而為尾鰭底部提供支持。眼周的環(huán)形骨則幫助它們在黑暗的海洋深處看清周圍形勢。魚龍以滅絕的古生物箭石（類似于烏賊）為食，化石的肚子內(nèi)有時會發(fā)現(xiàn)箭石的身體部分。
這個類似于海龜?shù)目蓯?ldquo;怪獸”是犰狳的親戚——巨型雕齒獸。這個曾經(jīng)生活在南美草原的動物是所有冰河世紀(jì)哺乳動物中披甲最厚的，它們的甲由一塊塊小骨頭熔合而成。盡管它們不能像犰狳一樣團(tuán)成個團(tuán)兒，但只要將頭縮進(jìn)去就形成了自己的“金鐘罩”。它們以植物為食，釘子般的牙外裹著一層覆蓋物，用以咀嚼堅硬的植物。
最后一個兇惡的“怪獸”則是2億3500年前生活在澳大利亞的兩棲動物Paracyclotosaurus Davidi。這款2.7米長的展品是已知唯一一份復(fù)制品，來自于自然模型。
頭骨、下顎和肩膀上的傷痕顯示它被一擊致命，可能是由于一棵樹倒下的時候砸在了它的頭頂。尸體被沖刷到河底，骨頭埋入泥中刻入鐵礦石。1910年，科學(xué)家將一塊巨大的鐵礦石結(jié)核碎片拼接起來，才得以揭示它完整的骨骼模型。
我若為人
頭骨是博物館必不可少的“嚇人”展品之一。
自然歷史博物館的布羅肯山人頭骨出奇地完整，而且這名“成年男子”已經(jīng)有20多萬歲了。
非洲的布羅肯山人頭骨是第一個對人類有啟發(fā)作用的早期人類化石，是現(xiàn)代智人最可能的祖先，也是最完整的已知頭骨。
1921年，贊比亞的布羅肯山礦工挖礦時發(fā)現(xiàn)了這個頭骨，驚恐之下，這個珍貴的標(biāo)本險遭拋棄。幸運的是，其中一個人鼓起勇氣拯救了這個怪異的古物。
早在50年前，達(dá)爾文就預(yù)測了人類在非洲的活動，因為非洲的猿猴是與人類最接近的在世“親屬”。布羅肯山人頭骨第一次證明了達(dá)爾文的直覺是對的。
20世紀(jì)80年代，博物館學(xué)家Chris Stringer和其他研究人員提出了人類進(jìn)化的“非洲起源說”，得到了很多人的接受。
迄今為止，大約600萬年前，人們已知有約20個類人物種從黑猩猩中進(jìn)化而來�，F(xiàn)代智人出現(xiàn)于約20萬年前，是今天唯一的幸存者。
科學(xué)家認(rèn)為，非洲布羅肯山人是現(xiàn)代智人和尼安德特人的祖先。
但是博物館學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的研究卻顯示，這個化石的年齡可能要比預(yù)期年輕，約有20~30萬歲。這也就意味著它的年齡接近首名現(xiàn)代人類的年齡，讓其實際的進(jìn)化地位存疑。
傍晚將至，可是博物館的奇妙之旅卻仍未結(jié)束。“不要溫和地走進(jìn)那個良夜。怒斥，怒斥光明的消逝。”■
（文中圖片均由作者拍攝）